民歌是人類(lèi)歷史上最為古老的藝術(shù)花朵和最為悠久的文學(xué)樣式之一，也是反映民俗的一面鏡子。荊州是楚國(guó)郢都的所在地，是楚文化的中心。“郢人善歌”聞名于世。據(jù)載，約在“唐虞之世”就產(chǎn)生“楚歌”的雛形了，相傳帝舜南游時(shí)彈五弦之琴，以歌“南風(fēng)”。歌中唱道：“南風(fēng)之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風(fēng)之時(shí)兮，可以阜吾民之財(cái)兮?！钡搅酥艽跄?，民歌更是在楚地盛行，僅《詩(shī)經(jīng)》中記載的就有《漢廣》、《江有汜》等篇。劉向《說(shuō)苑》中的《越人歌》是楚民歌向“楚辭體”發(fā)展的標(biāo)志。屈原在搜集、加工、改造南方民歌的基礎(chǔ)上創(chuàng)造了舉世聞名的《楚辭》，其《離騷》的騷體形式，是從民歌的“楚聲”學(xué)來(lái)的，在藝術(shù)上開(kāi)辟了民歌的發(fā)展道路，對(duì)荊楚民歌的發(fā)展起到了巨大的推動(dòng)作用。時(shí)至今天，民歌在荊楚大地廣為傳唱，種類(lèi)繁多，有田歌、號(hào)子、山歌、情歌、燈歌、風(fēng)俗歌等數(shù)十種，內(nèi)容十分豐富。

荊楚民歌許多是反映農(nóng)業(yè)生產(chǎn)民俗的。在荊州各縣市，農(nóng)民種田必唱山歌，自古以來(lái)，相沿成習(xí)。據(jù)《湖北通志》載：“楚國(guó)南郢之地......楊歌，郢中田歌也。其別為三聲子、五聲子、曰樵聲，通謂之楊歌，一人唱，和者以百數(shù)。”荊楚田歌非常豐富，有薅草歌、打麥歌、車(chē)水歌、載秧歌、扯草歌等等。每種歌在各地又有多種不同的曲牌和演唱形式。如鐘祥的秧田鑼鼓有兩種形式：一種是由專(zhuān)業(yè)歌師傅在田邊演唱，用鑼鼓伴奏，另一種由勞動(dòng)者自唱自樂(lè)，無(wú)鑼鼓伴奏。又如天門(mén)、沔陽(yáng)的《薅草歌》由主腔和號(hào)子組合而成，一領(lǐng)眾和。領(lǐng)唱者主腔，眾人接唱號(hào)子 ?！掇恫莞琛返男筛呖簝?yōu)美，富有江漢平原淳樸的田園風(fēng)味。它的主要曲牌后來(lái)發(fā)展為荊州花鼓戲的主要唱腔，膾炙人口，流傳全國(guó)。

荊楚民歌的內(nèi)容相當(dāng)廣泛，有歌頌黨和領(lǐng)袖的，有反映愛(ài)情生活、婚喪民俗的，也有調(diào)劑情緒逗樂(lè)的。楚紀(jì)南故城所在地及楚墓集中地的紀(jì)南、馬山、八嶺、川店等鄉(xiāng)，民歌相當(dāng)豐富。江陵民歌五大調(diào)即喇叭調(diào)、伙計(jì)調(diào)、?調(diào)、叮當(dāng)調(diào)、啊?調(diào)，樂(lè)曲聲調(diào)高亢，節(jié)奏明快，旋律優(yōu)美，地方特色濃郁，在全國(guó)廣為流傳。有首江陵民歌道：“未曾開(kāi)口喜在心，我唱個(gè)歌兒吐真情，唱個(gè)松柏萬(wàn)年青，唱個(gè)星星永遠(yuǎn)明，毛主席是我的大恩人?！?959年，郭沫若、周揚(yáng)合編的《紅旗歌謠》，首排的就是江陵民歌《歌唱毛澤東》：“毛澤東、毛澤東，載秧的雨，三伏的風(fēng)。不落的紅太陽(yáng)，行船的順?lè)L(fēng)，要想永世不受窮，緊緊跟隨毛澤東?！庇秩缇┥矫窀瑁骸傍P凰常想鳳凰山，鳳凰靠山好歇涼。鯉魚(yú)常想鯉魚(yú)塘，鯉魚(yú)無(wú)塘活不長(zhǎng)。人民常想共產(chǎn)黨，人民跟黨幸福長(zhǎng)?！背隽藦V大人民群眾的心聲。

反映愛(ài)情婚姻生活的民歌在荊州各地?cái)?shù)量最多。如江陵傳統(tǒng)民歌《火燒把》：“郎在高山薅粟苗，姐在家中把火燒，磨子推，籮篩搖，冷水調(diào)，豬油包，鍋里焰，灶里燒，腳踏門(mén)檻手叉腰，口里喊，手又招，喊我的情哥回來(lái)吃火燒，看我的火燒泡不泡?！惫裁窀琛对匝砀琛贰芭莘N下秧一百一，手拿黃秧七十七，谷兒懷胎還要水，姐兒懷胎還要郎，郎是姐兒的救命王?！卑焉a(chǎn)勞動(dòng)與男女愛(ài)情緊密結(jié)合起來(lái)了。在這類(lèi)民歌中，既有反映小女婿的風(fēng)俗給婦女帶來(lái)痛苦的，也有反對(duì)父母包辦婚姻，要求男女平等、婚姻自主的。公安有首民歌唱道：“桃花謝噠麥兒黃，男人沒(méi)能女人長(zhǎng)，搭起板凳親個(gè)嘴，一聲媳婦一聲娘，我?guī)讜r(shí)長(zhǎng)得你這么大?！痹谇G州各地還普遍流行著《陳玉玲打脫離》的民歌。嫁給小女婿的大姑娘唱道：“越想越有氣，大媽與我拿主意，堅(jiān)決與他打脫離，我不嫁這小女婿?！鼻嗄昴信竽懙刈非蠡橐鲎灾?，在石首市廣泛流傳著這么一首《婚姻自由歌》“如今婚姻自當(dāng)家，不用你媒婆子兩頭夸。姐看郎好姐就嫁，郎看姐好就娶她。相好的情人成了家，婦女們不再受欺壓。”

荊州各地自古就有用民歌表現(xiàn)婚禮儀式的習(xí)俗。如江陵的《拜堂歌》、監(jiān)利的《撒床歌》、石首的《鬧洞房》等至今在民間廣為流傳。在松滋慶賀寺一帶還流傳著一種比較古老的《婚姻儀式歌》共30首，用民歌比較全面地反映了婚姻儀式的全過(guò)程。此外，在荊州唱孝歌也很普遍。遇有喪事，歌師傅至喪家點(diǎn)燈設(shè)像，伴棺守夜，邊跳邊唱，稱(chēng)為“跳喪舞”。以后改為圍桌坐唱，稱(chēng)為“坐喪鼓”。喪鼓孝歌由于曲調(diào)委婉、纏綿動(dòng)聽(tīng)，歌師傅用來(lái)為長(zhǎng)輩祝壽，稱(chēng)為“壽三鼓”，以后又轉(zhuǎn)向茶社酒樓，成為一種賣(mài)唱曲藝形式，稱(chēng)為“跳三鼓”，其功能逐步向娛樂(lè)方向發(fā)展。

荊州民歌異彩紛呈，生命力是無(wú)限的。今天，荊楚民歌從內(nèi)容和形式都融匯進(jìn)了中國(guó)歌謠大合唱的音旋律中，為我們的現(xiàn)代生活增添著美麗的光彩。