冬至，即“冬月長(zhǎng)至”的意思。從這天開始，白天漸漸地長(zhǎng)了。

在古代歲時(shí)中，冬至被當(dāng)作重大節(jié)日，有“冬至大于年”的說法。

冬至這一天，皇帝要親自舉行郊祭（即祭天），百官要進(jìn)表朝賀，所有禮儀一如年禧。

清代，旗人為消災(zāi)祈福也要在冬至日祭天并祭祖。

是日拂曉，主人將犧牲品大豬一口綁于當(dāng)院，由屠宰的師傅掌刀宰殺，一刀畢命方為“吉祥”，然后不加任何調(diào)料，將整塊豬肉在大鍋里煮，謂之“白肉”。

各家祭天規(guī)模不一，一般只是姑表近親來賀，盛大的才是任人來賀。由于賀客多騎馬而來，祭時(shí)要將所有馬鞭捆在一起，多者足有小吊桶般粗。賀客不論與主人相識(shí)與否，亦不用送禮，只須“道喜”就可參加祭典并分享“神余”，即撤下來的白肉。

祭天時(shí)，在矮桌上設(shè)“天地神碼”或牌位，用樺木大漆盤盛白肉為供，主人焚香上表，來賀者一一叩首隨禮。然后再祭“祖宗桿子”，其桿設(shè)于院中，高達(dá)10米。桿頂制成葫蘆形，稍下有一斗拱，謂之“刁斗”，斗下懸一旗。祭后，將豬腸、豬尿泡等下水均扔在刁斗上，自會(huì)有鳥來啄食。

祭罷，主人與賀客一起席地而坐，共享神余。肉不能放在磁碗里，而只能放在大紅朱漆的肉槽子里，肉是整方的，并未切削成片，須要客人自己動(dòng)手切削，再以樺木筷箸夾在小樺木碗里。

主人不預(yù)備任何調(diào)料，客人們就取出事前準(zhǔn)備好的“油紙”（以極純凈的醬油提煉成的薄膜），假作擦試刀碗，經(jīng)熱湯一噱立刻化為精品醬油，與湯汁混在一起。這是滿族人在關(guān)外形成的習(xí)俗，據(jù)說皇帝請(qǐng)群臣吃白肉時(shí)也是這種吃法。

南人在京宦游者，亦有設(shè)筵祭祀祖先的，同時(shí)也邀請(qǐng)同僚或摯友在一起聚餐、聚飲。燕俗則不重冬祭，但冬至“進(jìn)九”之后，文人雅士每逢“九”日都有不同規(guī)模的雅聚，謂之“消寒會(huì)”，其與會(huì)人數(shù)必取“明九”與“暗九”（如十八、二十七等）之?dāng)?shù)。文人們坐爐旁吟詩作畫，以為娛樂。其詩詞字畫亦必應(yīng)“九”之典，如以唐詩即席書畫，則取白居易《問劉十九》詩“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”畫12人于雪窗前對(duì)酌，童子地下扇火溫酒，這樣，恰與消寒雅聚的意境貼切。

飲酒時(shí)，亦必以“九”或與“九”相關(guān)之事物為酒令。最后則以九盤九碗或“花九件”的便席為餐。此亦當(dāng)年一大樂事。