皮影戲是中國的一門古老傳統(tǒng)藝術(shù)，老北京人都叫它“驢皮影”。千百年來，這門古老的藝術(shù)，伴隨著祖祖輩輩的先人們，度過了許多歡樂的時光。皮影不僅屬于傀儡藝術(shù)，還是一種地道的工藝品。它是用驢、馬、騾皮，經(jīng)過選料、雕刻、上色、縫綴、涂漆等幾道工序做成的。皮影制作考究，工藝精湛，表演起來生趣盎然，活靈活現(xiàn)。

皮影戲從有文字記載到現(xiàn)在，已經(jīng)有1000多年的歷史了，相傳明代即有，明武宗正德戊辰三年（1508年）北京曾舉辦百戲大會，皮影戲參加了演出。

另傳皮影自明中葉從蘭州和華亭先傳入河北涿州、后再傳到京西、北郊農(nóng)村，然后入城并形成東、西城兩派。清代北京皮影已很普及。除深受農(nóng)民、市民歡迎外，還進入到宮廷。康熙時，禮親王府設(shè)有八位食五品俸祿的官員專管影戲。嘉慶時逢年過節(jié)等喜慶日子還傳皮影班進宅表演。當時的北京影戲班白天演木偶，夜晚則于堂會唱影戲，有不少京劇演員也參加影戲班演出。

北京皮影以線刻見長，自清中葉后，在造型上借鑒京劇，出現(xiàn)了生、旦、凈、丑、末的臉譜。正是藝術(shù)家們一代代人的努力，才使得皮影藝術(shù)不斷的繁衍、發(fā)展。

當皮影演員可不容易，除了唱、念，還得會操作影人，影人的動作、神態(tài)最能看出演員的功夫。這一招一式，看上去得像那么回事。雖說皮影戲這功夫在手上，可心里和眼里的功夫可不是三兩天能夠練出來的。

皮影藝術(shù)給北京的文藝舞臺增添了古色古香的品味，它深受北京人，特別是老人和小朋友的喜愛。北京皮影繼承了西派皮影藝術(shù)的特色，善演神話、武打和寓言劇，久演不衰的保留劇目有幾十出，都以唱腔委婉、表演細膩而著稱。皮影不僅受到中國人的喜愛，外國朋友也挺著迷。很多精美的皮影人被國外博物館收藏。目前，古老的皮影藝術(shù)正煥發(fā)著青春的活力，豐富著人們的文化生活，把人們帶入一個完美的藝術(shù)世界。