滿周歲行“抓周兒”禮的風(fēng)俗，在民間流傳已久。宋·吳自牧《夢(mèng)梁錄·育子》載：“其家羅列錦席于中堂，燒香秉燭，金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經(jīng)卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩緞花朵、官楮錢陌、女工針線、應(yīng)用物件、并兒戲物，卻置得周小兒于中座，觀其先拈者何物，以為佳讖。宋·孟元老《東京夢(mèng)華錄·育子》謂此為“小孩之盛禮”。

清末民初，北京民間仍然盛行這種小兒“抓周兒”禮。雖然，小兒周歲并不搭棚辦酒席，也不下帖請(qǐng)客，但凡近親們都不約而同地循例往賀，聚會(huì)一番。一般不送大禮（如賀幛、金銀首飾）僅是給小孩買些糕點(diǎn)食物或玩具。另外，在習(xí)慣上，凡與小孩初見的長(zhǎng)輩們，都用一掛白線，拴上錢幣，給小兒套在脖子上，謂之“掛線”。（此禮平時(shí)也適用）。

“抓周兒”的儀式一般都在吃中午那頓“長(zhǎng)壽面”之前進(jìn)行。講究一些的富戶都要在床（炕）前陳設(shè)大案，上擺：印章、儒、釋、道三教的經(jīng)書，筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、帳冊(cè)、首飾、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩“抓周兒”還要加擺：鏟子、勺子（炊具）、剪子、尺子（縫紉用具）、繡線、花樣子（刺繡用具）等等。一般人家，限于經(jīng)濟(jì)條件，多予簡(jiǎn)化，僅用一銅茶盤，內(nèi)放私塾啟蒙課本：《三字經(jīng)》或《千字文》一本，毛筆一枝、算盤一個(gè)、燒餅油果一套。女孩加擺：鏟子、剪子、尺子各一把。由大人將小孩抱來，令其端坐，不予任何誘導(dǎo)，任其挑選，視其先抓何物，后抓何物。以此來測(cè)卜其志趣、前途和將要從事的職業(yè)。

如果小孩先抓了印章，則謂長(zhǎng)大以后，必乘天恩祖德，官運(yùn)亨通；如果先抓了文具，則謂長(zhǎng)大以后好學(xué)，必有一筆錦繡文章，終能三元及第；如是小孩先抓算盤，則謂，將來長(zhǎng)大善于理財(cái)，必成陶朱事業(yè)。如是女孩先抓剪、尺之類的縫紉用具或鏟子、勺子之類的炊事用具，則謂長(zhǎng)大善于料理家務(wù)。反之，小孩先抓了吃食、玩具，也不能當(dāng)場(chǎng)就斥之為“好吃”、“貪玩”，也要被說成“孩子長(zhǎng)大之后，必有口道福兒，善于‘及時(shí)行樂’”?？傊?，長(zhǎng)輩們對(duì)小孩的前途寄予厚望，在一周歲之際，對(duì)小孩祝愿一番而已。

通過小孩抓周兒，在客觀上檢驗(yàn)了生母、看媽、奶媽對(duì)小孩是如何帶領(lǐng)的，是如何進(jìn)行啟蒙教育的。因此，有些家長(zhǎng)并不迷信，但仍主張讓小孩抓周兒，也是這一風(fēng)俗得以持久在民間流傳的原因之一。