韓愈一直以來被認(rèn)為是新儒學(xué)的先驅(qū)。這種歷史觀建立得很牢固，以致去證明它的 合理性是多馀的，對它提出懷疑則是不明智的。但我們必須對這可靠的觀點提些問題：為什麼是韓愈而不是別人開始新儒學(xué)的突破呢?為什麼韓愈發(fā)現(xiàn)必須用《孟 子》和《大學(xué)》來恢復(fù)儒家傳統(tǒng)?這兩本書，特別是後者，在唐代是相對忽視的。為什麼儒家之道被韓愈認(rèn)為是以這樣的方式傳承的?無疑，在這里要完全回答這此 問題是不可能的。以下所能做的僅是概觀而已。

對於韓愈的突破有兩個密不可分并內(nèi)在關(guān)聯(lián)的方面，站在反對一面對佛教（和道教）進(jìn)行批評，站 在肯定一面復(fù)興儒家之道。在他那個時代，韓愈主要以反對一面出名，特別是他819年的反佛諫文。然而宋以後，他卻因為其肯定的方面而被欣賞，特別是他寫於 約805年前的關(guān)於“道”的文章。吊詭的是，現(xiàn)在的學(xué)者一般認(rèn)為，他對佛教的批評十分缺乏原創(chuàng)性，他所有的反佛言論都可在早期的反佛作品中找到，這些作品 始於621年的傅奕上疏。另一方面，從一個嚴(yán)格的哲學(xué)觀點來看，也經(jīng)常有人指出，韓愈對儒家之道的探索是不精細(xì)和不令人感興趣的。因此，我們怎麼去證明他 作為新儒學(xué)突破的第一先驅(qū)者呢?

我以為，韓愈的重要性既不在於批評的原創(chuàng)性也不在於其哲學(xué)上的深刻性，他的創(chuàng)造在於他對反對 與肯定兩方面的綜合。這兩方面為新儒學(xué)將“入世轉(zhuǎn)向”推入新的歷史階段創(chuàng)造了基礎(chǔ)。與以前一概否定的反佛批評家不同，韓愈清楚顯示了一條回向此世而不拋棄 來世的道路，這是佛教對中國的主要誘惑。引用儒家經(jīng)典作為權(quán)威，特別是《大學(xué)》和《孟子》在他的《原道》和其他文章中試圖顯示，此世的政治和社會秩序最終 是超現(xiàn)實的天理決定的。古代圣人們很早就發(fā)現(xiàn)這個偉大真理，并稱之為“道”。他強調(diào)指出，這個真正的儒家之道，有別於佛教的超脫世俗之道，佛教之道是否定 一切現(xiàn)實存在的。

在《原道》中，韓愈說:“何道也?曰:斯吾所謂道也，非向所謂老與佛之道也。堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死不得其再傳焉?！边@是他最有名的道統(tǒng)論。

韓愈思想的起源至今主要在儒家語境中探討；它與佛教的聯(lián)系只在普通和不嚴(yán)密的方式下提到。一 旦顯示出他的儒家之道的再闡述是源於新禪宗思想的流行，許多疑問也就消失了。以韓愈思想的敏悟，如果他會不理當(dāng)時最強大的宗教運動，那是不可理解的。事實 是，他的詩和書信顯示，終其一生，他與禪僧們都保持著密切的聯(lián)系。他對他們的精神實踐表達(dá)尊敬，但并不同情他們對現(xiàn)世的拒絕。無論如何，有證據(jù)表明韓愈非 常熟悉新禪宗，他欣賞禪宗的教育方法并用到儒家方面來是可能的。然而，他欣賞新禪宗的不是個別思想或概念，而是禪宗突破過程的整個發(fā)展范式。為了解擴展重 建儒家社會的計劃，韓愈將始於新禪宗運動的“入世轉(zhuǎn)向”推向極致。在某種度，他為了重建儒家的道統(tǒng)仿照了新禪宗的模式，他尋求完全不同於佛教的超越現(xiàn)實作 為現(xiàn)世的基礎(chǔ)。確實，他在這兩個領(lǐng)域內(nèi)實際的成就是很有限的。但新儒學(xué)的突破，則是由他確立了方向，并為宋代的發(fā)展確立了基本準(zhǔn)則。