在滇南的峨山、新平、元江、金平一帶，彝、傣、漢等族人民，適應當?shù)亟ㄖ牧系臈l件，世世代代修建土掌房居住。這種房屋主要材料是土、木。一般蓋兩層，下層是豬、牛的圈舍，上層是人的居住和生活區(qū)，樓面和屋頂是用土筑的平頂，可做曬場和涼臺。后來，很多人家逐漸把下層作為廚房、食堂和會客的地方，住房、倉房設在第二層上。這種房子冬暖夏涼?？嵯囊雇恚芏嗳说轿蓓斎コ藳?、睡覺。清風徐來，蚊蟲回避，十分愜意。

這種土掌房根據(jù)人口的多少，有大有小。大的有天井、院落，成四合院，也有成∏形。樓上當面是敞開的。假如是依山而建的土掌房村落，毗連櫛次，層層疊嶂，遠遠看去，象一座雄偉的五、六層大廈，有人驚奇的贊譽這是一座小巧的布達。