京東大鼓的演唱形式與鐵片大鼓、單琴大鼓基本相同。過去，在撂地說書階段，曾有一種自彈自唱的演唱形式，演員坐抱三弦，邊彈邊唱，其右腳踩一鼓楗擊鼓（以矮鼓架支撐，置于地上），左腿上綁一“節(jié)子板”(五塊板兒)，以司節(jié)奏。頗能招攬觀眾。

京東大鼓形成初期，主要在小型曲藝演出場所演唱，曲目以大書為主。20世紀30年代初，天津寶坻人劉文斌在天津商業(yè)電臺播演《劉公案》，極受廣大群眾歡迎。京東大鼓的影響也因之日趨擴大，逐漸傳播到北京、唐山等地。

建國前，在諸多京東大鼓藝人中，劉文斌的風格最為突出，影響最大。他除演唱大書外 ，還移植了《武家坡》、《拆西廂》、《昭君出塞》、《王二姐思夫》、《諸葛亮押寶》等短篇唱段。通過演唱短段，對京東大鼓的板式和唱腔做了進一步加工。他的演唱通俗幽默，平易無華 ，吐字清楚，明白如話，頗為一般市民觀眾 、特別是家庭婦女所喜愛。但當時仍使用“大鼓”、“雜曲”、“樂亭調”、“樂亭大鼓”等名稱，直到1935年正式定名為“京東大鼓”。

建國后，天津寶坻業(yè)余演員董湘昆繼承了劉文斌的演唱藝術，并在劉文斌唱腔特色的基礎上 ，將寶坻方音改用京音，進一步加工、規(guī)范唱腔，不斷創(chuàng)作出適應時代的新曲目 ，深得廣大觀眾的喜愛。在董湘昆等人的不懈努力下，二十世紀六、七十年代京東大鼓出現(xiàn)了高峰期，其曲種的影響也遍及全國各地。

京東大鼓于2006年5月被文化部列入第一批國家非物質文化遺產(chǎn)名錄。