古今畫家喜繪鐘馗，而鮮有識其源者。宋沈括《筆談》云：俗傳說以為唐明皇時落第進(jìn)士，終南人。殊不知唐明皇時宰相張說曾云：鐘馗傳說，來源至少不晚于六朝，至唐時則失考也（《歲元謝賜鐘馗及歷日表》）。近世有學(xué)者或據(jù)《考工記》，以為鐘馗即終葵，“大椎”也（終葵合音讀椎）。又說鬼畏椎，遂人格化而為鐘馗。其說勝處，是不泥于以鐘馗為真人之名氏，而試圖從語源上尋其根源。

唯此說仍知其一而不知其二。所謂“鬼畏椎”說實出無稽。蓋古語“椎”與“槌”通。所謂大椎者，亦大槌也。上古傳說中有鼓神，鼓神即手操大椎（縋）者也。又，中國古神話以鼓神與雷神為一體，雷神亦手操斧斤（斧斤亦椎形）者。

雷神，俗稱雷公雷鬼，其形獰厲，烏首人身，正乃鎮(zhèn)鬼之厲神也。雷鬼，即擊鐘鼓之鬼。鐘鼓者，天鼓也。其本名當(dāng)作中鬼、鐘鬼或東鬼（東鬼即東方神勾芒）。而“鐘鬼”轉(zhuǎn)音即為鐘馗也。

又，鐘馗之名早見諸于姓氏。《左傳》記殷遺民八族有終葵氏，當(dāng)為造鐘鼓者族姓。而殷賢相名“仲虺”，亦為鐘馗之別語?！对娊?jīng)》言“雄虺九首”。九，鬼古音義皆同源。九首即鬼首，馗字正是九首合文。而漢人注《詩經(jīng)》，謂雄虺即蜥蜴。

余嘗考古之神龍，即傳說中雷神，真相乃鱷魚之神（大蜥蜴）變相。又古人以龍虎為同類，鱷魚老虎古皆稱大蟲，大蟲即雄虺。鱷魚神演變?yōu)辇埳?、雨神、雷神、社稷神，及辟邪、霹靂、鎮(zhèn)鬼之神，春節(jié)正月元旦舞龍，民俗以虎為辟邪物，皆源于此信仰也。近年湖北出土梁代畫磚中有雷鬼擊連鼓圖，馬王堆出土帛畫中有土神鎮(zhèn)鬼圖，土神之形有鱗、翼、尾、角、銳爪，此當(dāng)即今日所見較早之鐘馗圖。而其實，亦皆乃龍神—鱷魚神之變相也。千古之謎一朝而破，快何如之！