蒙古族人每年都要舉行踢牛髕骨的一項(xiàng)體育活動(dòng)，由于人們把整個(gè)牛髕骨染成紅色，所以把這項(xiàng)體育活動(dòng)叫踢“烏蘭”（蒙古語(yǔ)意為紅色）。它的由來(lái)，流傳著一個(gè)古老的歷史故事。

傳說(shuō)，成吉思汗兩次出征都無(wú)法戰(zhàn)勝塔陽(yáng)罕部，回營(yíng)后召見(jiàn)文武眾臣，說(shuō)道：“乃蠻部乃大部落，我蒙古攻占他，不是黑虎攔路，就是白鹿擋道，看來(lái)不可輕舉妄動(dòng)，要另尋時(shí)機(jī)才是?！笔潞缶鄄?，忽然空中飄來(lái)一道黃紹，落在蒙古包前，拾起一看，上面寫著“踢出骸骨，見(jiàn)耳則進(jìn)”八個(gè)朱紅大字，成吉思汗大喜，向眾臣說(shuō)：“天助我也！”這時(shí)，本部大臣木華黎正啃到一個(gè)牛骸骨，隨即獻(xiàn)到大汗面前。成吉思汗在蒙古包前一腳將牛骸骨踢出一箭之地，結(jié)果一看不是“耳”。眾人不語(yǔ)，大汗決定按兵不動(dòng)。連續(xù)三天，都是如此，成吉思汗只好耐心等待。第四天，在蒙古包前又?jǐn)[了祭壇，成吉思汗向天三拜九叩，然后將牛骸骨一腳踢出三箭之地，果然踢出個(gè)“耳”。消息傳開(kāi)，整個(gè)部落都知道軍士要出征了，有的唱起“祭天歌”，有的跳起“安岱舞”，軍士們紛紛整裝待發(fā)。

再說(shuō)，塔陽(yáng)罕見(jiàn)成吉思汗兩次攻城都半路而退，曾懷疑有詐，不敢妄動(dòng)，因此又繼續(xù)埋伏了三天，仍未見(jiàn)大影。于是，塔陽(yáng)罕笑道：“鐵木真（成吉思汗的名字）橫行一時(shí)，對(duì)我卻如此膽怯，可算鼠輩之流。我乃蠻部已是威震天下，豈有不懼之理?！闭f(shuō)完哈哈大笑，傳出命令，立即回營(yíng)，休整三天。

然而，幾乎在同一時(shí)間，成吉思汗的蒙古軍，列成龍蛇陣，如同猛虎下山，直插阿爾泰山，一舉攻占了乃蠻部。接著，成吉思汗又乘勝出擊，統(tǒng)一了漠北草原各部。

這次出征，可以說(shuō)出師得法，最后凱旋。為了紀(jì)念這次出征的成功，把牛髕骨的“耳”用血染成紅色，表示這是永生之火，成功的象征。從此，蒙古人在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，逐漸地把這種祈禱成功的活動(dòng)，變成了純粹的體育活動(dòng)，每年都要舉行踢牛髕骨的活動(dòng)。由于人們把整個(gè)的牛髕骨都染上了紅色，所以這項(xiàng)體育活動(dòng)就叫做“踢烏蘭”。