鑼鼓樂就是指全部使用打擊樂器演奏鑼鼓曲牌的音樂，鑼鼓曲牌俗稱“鑼鼓點(diǎn)子”。鄂南就流行著許多打擊樂器。

鼓類——腳盆鼓。大堂鼓、小堂鼓、鞭鼓（有寫作“邊鼓”）、建鼓（扁圓形，順鼓直徑有長柄橫穿鼓周，左手執(zhí)柄舉鼓，右手執(zhí)槌向上敲打）、扁鼓、梆鼓（有稱“腰子鼓”），赤壁市農(nóng)村常以麂角作槌敲打此鼓伴唱《栽田鼓》，故鼓詞有“麂角打鼓響叮咚”句）、漁鼓（沿江農(nóng)村流行，竹筒一端蒙蛇皮或黑魚皮或豬“尿泡”，以手掌拍擊）。

此外還有鑼類、鈸類，銅鐵類、木竹類等。

在鑼鼓樂里，并不是所有曲牌用上所有的打擊樂器，而是按需要有選擇地使用。鄂南鑼鼓樂常用的打擊樂器有馬鑼、小鑼、堂鼓、鑼、鈸，有時(shí)也用鞭鼓、腳盆鼓。馬鑼是形成鄂南鑼鼓樂地方特色的突出樂器。

鑼鼓樂是鄂南城鄉(xiāng)普通流行的樂類，在民間有許多應(yīng)用場合，包括民間傳統(tǒng)節(jié)日，特別是春節(jié)“戲燈”，故鑼鼓樂又稱“花燈鑼鼓”；重大節(jié)日的喜慶集會(huì)或游行；民間婚喪“紅白”大事；傳統(tǒng)節(jié)日期間除“戲燈”以外的群眾自娛演奏；民間劇團(tuán)演出前“打鬧臺(tái)”。

鄂南各地，春節(jié)期間都有“戲燈”傳統(tǒng)習(xí)俗。清·同治六年《通山縣志》記載：“每歲元日，爆竹之聲盈里巷……上元（正月十五日——作者注）前數(shù)夜，鄉(xiāng)城皆放花燈，以竹為主，若龍若師（獅——作者注），制作精巧，最勝為故事燈，周圍制造人物數(shù)百，層砌而上，煌煌如銀山，如火筍，或十臺(tái)、三五臺(tái)不等，鑼鼓隨之，曰戲燈新年?！睉驘簦褪俏覀兘裉煺f的民間舞蹈表演。正月是民間舞蹈表演最集中的時(shí)候。

鄂南民間舞蹈除全國各地都有的龍燈、高蹺等流行形式外，具有鄂南地方特點(diǎn)的主要有：《小草把龍》、《單龍戲虎》、《戲鳳凰》、《打花鞭》、《五龍拱圣》等。這些民間舞蹈用的音樂有兩種形式，一種是鑼鼓樂伴奏加入聲伴（演）唱，伴（演）唱的民歌叫“燈歌”，這一部分留在以后的《民間歌曲·燈歌》集中介紹；另一種是只用鑼鼓樂伴奏。

有些地方春節(jié)舞龍只是一條龍或多條龍燈。而在崇陽縣和赤壁市隨陽、通山縣楠林一帶，卻既舞龍又戲虎，二者同時(shí)表演。鑼鼓樂伴奏也有兩套打擊樂樂班子：威武宏大的“大打”和緊張激烈的“小打”。唐朝有一年，藥王孫思邈在江南山區(qū)采藥，遇見虎神喉嚨卡骨，疼痛難忍，藥王為之醫(yī)治，敷以草藥，疼痛即止。過后，虎神將此事告知龍王，恰逢龍王身上奇癢難忍，亦求藥王為之醫(yī)治。藥王叫他將全身鱗甲張開，見其內(nèi)長滿山虱，捉盡后病即除。龍王虎神大喜，作龍騰龍躍狀為藥王起舞。從此這一帶風(fēng)調(diào)雨順，百姓平安。人們?yōu)榍簖埻趸⑸袷来佑樱驮诿磕暾?，以竹扎起龍虎燈，效龍騰虎躍狀戲舞。