媽祖，是我國(guó)古代至高無(wú)上的海神。按照古禮，凡能御大災(zāi)、捍大患和有功大于國(guó)家者宜得禮。所以，自南宋以來(lái)，歷代帝王不僅對(duì)媽祖頻頻褒封，還由朝廷頒布諭祭。元代，曾三次派朝臣代表皇帝到湄洲致祭。明永樂(lè)則在南京 媽祖祭典舉行御祭，由太常寺卿主持，并配備樂(lè)舞。清康熙統(tǒng)一臺(tái)灣后，又屢次派朝臣詣湄洲致祭。清雍正復(fù)詔普天下行三跪九叩禮。

為弘揚(yáng)中華傳統(tǒng)文化，將媽祖祭儀引向規(guī)范，1994年參照歷史資料和民俗祭儀，制定了《湄洲祖廟祭典》。幾年來(lái)，對(duì)祭奠樂(lè)舞不斷進(jìn)行藝術(shù)加工，以期宗教祭禮興藝術(shù)觀賞的更完美結(jié)合。

天妃宮在每年農(nóng)歷三月二十三日媽祖圣誕之日舉行，《湄洲祖廟祭典》的行祭地點(diǎn)在湄洲祖廟廣場(chǎng)或新殿天后廣場(chǎng)。祭典全程時(shí)間約45分鐘，祭典規(guī)模可分為大、中、小三種，依序?yàn)椋?、擂鼓鳴炮；2、儀仗、儀衛(wèi)隊(duì)就位，樂(lè)生、舞生就位；3、主祭人、陪祭人就位；4、迎神上香；5、奠帛；6、誦讀祝文；7、跪拜叩首；8、行初獻(xiàn)之禮、奏《和平之樂(lè)》；9、行亞獻(xiàn)之禮、奏《海平之樂(lè)》；10、行終獻(xiàn)之禮、奏《咸平之樂(lè)》；11、焚祝文、焚帛；12、三跪九叩；13、送神、禮成。

《湄洲祖廟祭典》的樂(lè)舞是圍繞三獻(xiàn)為中心，分《迎神》、《初獻(xiàn)》、《亞獻(xiàn)》、《終獻(xiàn)》、《送神》五個(gè)樂(lè)章，《三獻(xiàn)》樂(lè)稱(chēng)《海平》、《和平》、《咸平》，由男女歌生合唱。舞備八佾，由男女舞生各三十二名組成，分別秉羽和執(zhí)龠，是為古代最高規(guī)格之文舞。

祭典儀式

祭典由主祭一人、與祭若干人、司儀、司香、讀祝文等各一人主持，還有司鐘、司鼓、司樂(lè)、司僚等執(zhí)事。祭典在鳴炮、鳴鐘、奏樂(lè)中開(kāi)始，主祭、與祭等各就各位，虔誠(chéng)地上香、行三跪九叩大禮，接著行"初獻(xiàn)禮"，行"亞獻(xiàn)禮"，行"終獻(xiàn)禮"……最后"焚祝文、焚寶帛"，又在香煙繚繞、鐘鼓齊鳴、炮聲震天中禮成。整個(gè)祭典過(guò)程，雍容肅穆，瑞氣氤氳。各地媽祖廟(宮)的進(jìn)香團(tuán)隊(duì)，以及本地媽祖信眾，好幾萬(wàn)人聚集在湄洲祖廟之前，虔誠(chéng)上香、膜拜、祈福，人山人海，秩序井然，真是一瓣心香到湄洲。