坎兒井,是"井穴"的意思,早在《史記》中便有記載,時稱"井渠",而新疆維吾爾語則稱之為"坎兒孜"??矁壕腔哪貐^(qū)一特殊灌溉系統(tǒng),普遍于中國新疆吐魯番地區(qū)。坎兒井與萬里長城、京杭大運河并稱為中國古代三大工程。吐魯番的坎兒井總數(shù)達1100多條,全長約5000公里。
坎兒井是開發(fā)利用地下水的一種很古老式的水平集水建筑物,適用于山麓、沖積扇緣地帶,主要是用于截取地下水來進行農(nóng)田灌溉和居民用水。
坎兒井的結(jié)構(gòu),大體上是由豎井、地下渠道、地面渠道和"澇壩"(小型蓄水池)四部分組成,吐魯番盆地北部的博格達山和西部的喀拉烏成山,春夏時節(jié)有大量積雪和雨水流下山谷,潛入戈壁灘下。人們利用山的坡度,巧妙地創(chuàng)造了坎兒井,引地下潛流灌溉農(nóng)田。坎兒井不因炎熱、狂風(fēng)而使水分大量蒸發(fā),因而流量穩(wěn)定,保證了自流灌溉。