每年新春佳節(jié),辛勤耕耘了一年的人們,都要耍牛燈半月之久。不論是山區(qū)鄉(xiāng)村,還是平壩大小集鎮(zhèn),從正月初這天起,一隊(duì)隊(duì)手擎各種式樣燈籠的牛燈隊(duì),在鑼鼓聲中,在噼噼啪啪的鞭炮聲中,笑語歡歌,走村串寨,登門上戶,慶賀新春。
牛燈是威信的傳統(tǒng)表演藝術(shù)之一,是花燈、蓮槍的姊妹戲,有著悠久的歷史,動人的傳說:“在唐朝初期,牛害瘟疫無法治療,很多耕牛死了。無耕牛犁地,種不上莊稼,土地荒蕪,顆粒無收,餓死了很多農(nóng)民。當(dāng)時唐王李世民就向神靈許愿,如能幸免民間瘟疫,就每年耍牛燈慶賀牛王菩薩。以后,果然免除了牛的瘟疫?!贝撕笕藗兙烷_始耍牛燈。這一民間的牛燈,深受各階層人的喜愛,在民間表演藝術(shù)上具有一定品味。乾隆壬申年間,曾有人作燈戲之絕句,以記其聲曰:“有戲同民自九重,筑場如砥演魚龍,升平一例蕭韶曲,瓦釜何曾羨鼓鐘。”又曰:“彎角籬邊取道來,農(nóng)官騰董牧童催,三時勞苦一旬戲,耕法頻催誘稚孩?!?/p>
威信牛燈富有濃厚的鄉(xiāng)土氣和人情味,語言生動樸實(shí),唱詞通俗易懂,有固定和即興創(chuàng)作兩種。表演形式優(yōu)美活潑,保持著燈彩表演的藝術(shù)形態(tài)。一般一條牛,兩人扮演,牛皮披在兩人身上,一人在前面抓住牛頭,左右搖擺,或舞動牛頭碰場邊上的觀從;另一人在后面雙手抓前一個扮演者的腰帶,模仿牛做走、跑、跳、翻滾等動作。還有一人演放牛郎,身背背籮領(lǐng)唱牛燈調(diào),在牛的身旁做走、跑、吆牛、喂牛等動作。其余的人在場外伴唱(包括擎燈籠、打響器、奏樂的人在內(nèi))威信牛燈的音樂,節(jié)奏明快,旋律優(yōu)美,富有鄉(xiāng)土氣息。伴奏用民樂的高音樂器板胡、笛子,低音用二胡等;打擊樂用堂鼓、鐺鑼、小鈸小鑼等音響較強(qiáng)的響器,與曲調(diào)聲腔融為一體,聽起來熱烈舒適,別具一格。
新中國成立后,尤其十一屆三中全會后,農(nóng)村普遍增產(chǎn)增收、五谷豐登、六畜興旺,威信境內(nèi)的牛燈、花燈、蓮槍,如雨后春筍發(fā)展,正如牛燈隊(duì)即興創(chuàng)作的一句唱詞,牛燈處處唱,中華繁榮昌。1982年,威信院子牛燈隊(duì),參加昭通地區(qū)民族民間廣場文藝調(diào)演,受到了省地行家和廣大觀眾的一致好評。今天,威信牛