定婚以后,如果男女雙方都已到當(dāng)?shù)卣J(rèn)可的結(jié)婚年齡,男方家長便設(shè)筵邀請女方家長和媒人,一塊選定迎娶的日子,早先一般要事先請陰陽先生看黃道吉日。由于民間認(rèn)為迎娶之期關(guān)系列男女雙方的一生,所以非常慎重,雙方家長往來磋商,往往從定親到成婚要遷延一年以上,甚至更長時(shí)間。 迎娶的日子最后選定以后,男方要正式寫帖通知女方。雁北一帶稱為“通書”,晉南等地則稱為“送好日”、“下知帖”。這一程序相當(dāng)于“六禮”中的“請期”。呂梁一些地方,到此時(shí)才正式送財(cái)禮給女方。以前定婚行聘,為“小送”;現(xiàn)在臨娶“納幣”,為“大送”。
山西大多數(shù)地區(qū)在迎娶前幾天或頭一天,也有的在迎娶當(dāng)天早上,男方要打發(fā)人往女方送釵釧首飾、衣裝、酒肉等禮物。這一儀式叫做“催妝”,意為催促女方做好出嫁準(zhǔn)備。太谷等地把“催妝”稱為“餉飧(sun孫);壽陽一帶稱為“送嫁妝”,同時(shí)把女方陪送的妝奩叫做“陪隨”。在迎娶之前,大同一帶,男方要送面粉和肉給女家,面粉叫做“離娘面”,肉叫做“離娘肉”。
出嫁前一天,女方要把陪送女兒的妝奩送往男家,稱為“送嫁妝”。嫁妝舊時(shí)一般為桌椅箱柜、衣服被褥及梳妝用具,都要貼上大紅喜字或扎上紅布。忻州、雁北等地講究在嫁妝中的面盆里放核桃和棗,然后用大紅剪紙蓋上;晉南襄汾一帶則講究在枕頭里裝上筷子、核桃,鞋里放上麩子,被子四角縫上棗和花生。這些習(xí)俗都是表示希望新婚夫妻早生貴子,兒女雙全及夫妻感情和美、有福有緣。
收到妝奩后,男方要回送女方一些禮物。太原一帶,男方回送女方的是清酒、豬頭和蒸卷,稱為“上頭盒”。
出嫁前夕,女家還要給女兒“上頭”和“開臉”。“上頭”,即改變頭發(fā)式樣,把辮子盤成發(fā)髻?!伴_臉”又叫“開面”,其實(shí)是新娘進(jìn)行美容修面,并以此表示少女時(shí)代的結(jié)束。一般是請一個(gè)“全福人”,即公婆、父母和丈夫俱在,兒女雙全的年長婦女,由她用細(xì)絲線絞去姑娘臉上的汗毛,并修細(xì)眉毛,剪齊鬢角?!吧项^”,“開臉”之后,女方要宴請本族尊長和鄰里鄉(xiāng)親,同時(shí)款待即將出嫁的女兒。民間認(rèn)為,女兒一上頭,就是人家的人了,娘家須以客相待,所以筵席非常豐盛,女兒也被安頓在筵席的首位。尊長、鄰里除對待嫁的姑娘表示祝賀外,還要囑咐她一些尊敬公婆、侍候丈夫以及處理好妯娌、姑嫂關(guān)系的道理。
晉南一帶,在女兒出嫁前夕還有“踩花堂”的習(xí)俗。一般是由女方派兩名能言善辯的婦女,打著喜字燈籠,提著小箱子,抱著個(gè)瓷娃娃,在夜里二、三更天到男方家中去。進(jìn)了新房后,女婿取出箱子里的鏡子照照臉,意為新郎、新娘見面;來人在瓷娃娃兩腿之間灑點(diǎn)水,意為貴子灑尿。然后,男方再給來人些喜錢,并把她們恭恭敬敬地送走。