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在原始社會(huì)母系氏族時(shí)期,人們出于對(duì)動(dòng)植物的一種特殊的親近感,把某種動(dòng)物或植物作為崇拜的對(duì)象。他們以自己信奉的圖騰,作為本氏族的標(biāo)志,甚至將其作為本民族的祖先。中國(guó)云南的彝族人,對(duì)虎的崇拜就是源于這種古老的圖騰信仰。
據(jù)彝族的民間史詩(shī)《梅葛》記載,天神在創(chuàng)世之初,派了他的五個(gè)兒子去造天。天造好了之后,便用雷電來(lái)試天,結(jié)果天裂開(kāi)了,用什么補(bǔ)天呢?天神們認(rèn)為世界上的東西虎最威猛,于是天神又派五個(gè)兒子去將虎制服了,然后他們用虎的一根大骨做撐天柱,這樣天就穩(wěn)定下來(lái)了。他們又用虎頭做天頭,虎尾做地尾,虎鼻做天鼻,虎耳做天耳,左眼做太陽(yáng),右眼做月亮,虎須做陽(yáng)光,虎牙做星星,虎油做云彩,虎氣做霧氣,虎心做天心地膽,虎肚做大海,虎血做海水,大腸做成江,小腸做成河,虎肋做道路,虎皮做地皮,硬毛做樹(shù)林,軟毛做青草,細(xì)毛做秩苗……于是便有了今天的世間萬(wàn)物。黑虎氏族是彝族的遠(yuǎn)古先民,其最大的特點(diǎn)就是崇黑尚虎,即以黑虎為圖騰,并且一直保持到現(xiàn)在。彝族人稱(chēng)虎為羅,許多地方的彝族人至今自稱(chēng)羅羅,即意為虎族。他們自認(rèn)為是虎的民族,每年都要過(guò)虎節(jié),日期從農(nóng)歷正月初八的接虎祖開(kāi)始,到正月十五日的送虎祖結(jié)束?;⒐?jié)期間,全族人共同歡樂(lè),跳老虎笙、祭虎祖,以祈福消災(zāi)。他們?cè)谂e行祭祖儀式時(shí),用畫(huà)有虎頭的葫蘆瓢來(lái)象征自己的祖先。許多彝族人認(rèn)為自己是虎人。有的村寨至今還流傳著"人死一頭虎,虎死一只花"的俗語(yǔ)。在他們的姓氏中,常見(jiàn)的羅就表示他們是虎的后代。男人自稱(chēng)羅羅濮或羅頗,意思是雄虎;女人則自稱(chēng)羅羅摩,意思是母虎。彝族人過(guò)去就通行火葬,他們認(rèn)為遺體火化之后便可返祖為虎了。在彝族人聚居的地方,還有許多以虎稱(chēng)呼的山崗、水流和村寨,因?yàn)榛⑷司幼『蜕畹牡胤骄蛻?yīng)以虎來(lái)為其命名。虎被中國(guó)人視為百獸之王。它是力量和威嚴(yán)的象征,被彝族先民敬奉為原始圖騰,成為吉祥與幸福的象征。由于虎被他們奉為祖先,因而在一些彝族人家中的神龕上供奉虎形祖靈,大門(mén)上掛著虎形辟邪,墻壁上掛著虎圖騰壁掛,在村寨路口設(shè)有形狀像虎的石虎神。彝族人稱(chēng)虎神為羅尼,這是他們心中最靈驗(yàn)最崇高的神?;⑸窨梢詾樗麄兿麨?zāi)驅(qū)邪,可以保佑他們稱(chēng)心如意、吉祥平安。他們把自己、家庭、家族的幸福,都寄托在虎神的護(hù)佑之下。