彝族崇拜的動物是老虎，大家都它視為神圣不可侵犯的東西而加以崇拜。易門縣綠汁鎮(zhèn)白沙坡村把這種崇拜表現(xiàn)在他們的舞蹈中,男子們裝扮成老虎的模樣，和著鼓點，用身體表達(dá)著一種神秘的祈盼，這就形成了彝族特有的"虎掌舞”和"老虎笙”。

那么，老虎為什么會成為白沙坡彝族舞蹈的主角呢？這得從一個傳說說起——很久以前，從大理下來一對老虎，去了山頂上，看見綠汁江水大過不去，就轉(zhuǎn)回到白沙坡。老虎走累了，便呆在山上的一個小水塘水渴。直到第二早上有人看見，老虎才離開。就在老虎走后的那年，聽說這附近的幾個村子收成都比較好，大家都認(rèn)為是老虎帶來的，老人們?yōu)榱思o(jì)念那對老虎，從此以后就開始跳老虎笙。

白沙坡村從清朝開始跳虎掌舞，按照規(guī)定，虎掌舞要在正月里面才能跳。而且，跳舞的老虎數(shù)量是有規(guī)定的。正月十一是十一只，十二是十二只，十三是十三只，十四是十四只，一直跳到十五，十五就有十五個。有一個公老虎，一個母老虎，一個小老虎，到每家每戶邊跳邊唱：老虎耍一耍，家家門前耍，金銀財寶耍進(jìn)家，多災(zāi)多難耍出去，好的好的耍進(jìn)來，歪三邪四耍出去。

跳虎掌舞是白沙坡村一年當(dāng)中最重要的活動，由村民輪流主持。到了這個時候，每家人要拿出一柱香，坐莊者得出一只雞。帶著這些東西，坐莊者到山神廟去禱告，希望神靈準(zhǔn)許舉辦這個活動，并保佑來年豐收。

跳完虎掌舞后，就該跳老虎笙了，這是每個村民都必須參加的。一般都是幾百幾千人圍著跳，老老小小唱的唱，跳的跳，彈的彈，吹的吹，比較熱鬧。據(jù)說，跳過虎掌舞的人不準(zhǔn)跳老虎笙，他們負(fù)責(zé)維持秩序。一旦有人想搗亂或者離開，"老虎”們要用尾巴打人。而村民們最怕的就是被老虎尾巴打到。村民們說，只要被老虎尾巴打到，不管是外面來的，還是本村人，就不吉利了，運(yùn)氣不好。

老虎舞后就帶動跳老虎笙，幾千人圍在場上，男女老少，唱的唱，跳的跳，一直跳到天亮。