婺源自南宋末至元、明、清，出了數(shù)以千計(jì)的專家、學(xué)者和官吏，這得力于大辦教育。這大辦教育又深受朱子興學(xué)育人的影響。最顯著的標(biāo)志是書院林立，而擔(dān)任書院教授的又是各地名流。

起先，本籍教養(yǎng)子弟，不過是私熟和義學(xué)而已。其規(guī)模小、財(cái)力薄，且又在大村和大姓之所在地，山鄉(xiāng)僻壤和貧困子弟，讀書艱難，這必然造成人才的埋殃。

朱子在第二次回到家鄉(xiāng)時(shí)，已四十七歲，他寫了不少著作，對(duì)于理學(xué)的豐富和發(fā)展，在朝野間獲得了盛譽(yù)。早在他二十二歲擔(dān)任同安主薄時(shí)，“乃選縣之秀民充弟子員”擇師教子，“身加擇勵(lì)，并教為文諭之”。這就是說(shuō)，他不僅編教材，而且授課。后來(lái)，他便親自辦學(xué)了，如竹林精舍。精舍是書齋，是學(xué)舍，是集生徒講學(xué)之所。直到他六十四歲任湖南安撫，作為封疆大吏，一省之長(zhǎng)，還抓住教育不放，他改建岳麓書院，“更擇爽塏改地而新之”?！皠e置員額以待，不由課試而入者，其廩給與郡庠等”，撥出一定數(shù)止的補(bǔ)助，使一些學(xué)子享受到政府給的待遇，對(duì)家庭貧窮而又勤學(xué)的青少年來(lái)講，確定解決了問題。同時(shí)，朱子在任期，“事論?與諸生討論回答，略無(wú)倦色。”

“讀朱子之收，揚(yáng)朱子之風(fēng)”，在婺源已成為時(shí)尚。

南宋末年，婺源開始興辦書院，地點(diǎn)在汪口，創(chuàng)辦了是俞皋。

元至元二十四年（公元1287年），曾任奉直大夫的汪無(wú)圭在縣城創(chuàng)辦了“文公書院”，蠻稱“晦庵書院”，明嘉靖時(shí)改稱“紫陽(yáng)書院”。經(jīng)過康熙和乾隆期間擴(kuò)建，有頭門、二門、正廳、后寢及東西書房二十二間，東廊房九間，外房三間。清嘉慶九年（1804年），又再次大規(guī)模擴(kuò)建，正廳、三賢堂、述堂、博學(xué)審問堂、慎思明辨堂、篤堂，共號(hào)舍七十間，另帳房一間，廚房二間，頭門門房三房，左右翼以閣院，左側(cè)還有余慶祠，從此規(guī)模來(lái)看，比廬山的白鹿書院還要大，在院學(xué)子至少超過百四十人之眾。至民國(guó)二十年（1931年）停滯不前辦。這座書字的歷史共越四朝，達(dá)六百四十四年之久，為全國(guó)書院歷史最長(zhǎng)者這一。

設(shè)在考川村的明經(jīng)書院，為無(wú)朝時(shí)該村鄉(xiāng)紳胡淀創(chuàng)辦，院史亦達(dá)四百余年。該院盛時(shí)，有房二百余間?！八姆綄W(xué)者去集”，歷十年，就有“學(xué)者盈千人”，授課、研討、著述，即是學(xué)校，又是社會(huì)科學(xué)研討和創(chuàng)作單位，首任山長(zhǎng)（書院領(lǐng)導(dǎo)）胡炳文，就是一位著述家和教育家，史籍有記載。

還有一個(gè)著名的福山書院，建于明嘉靖十六年（公元1537年），地址在中去村。清乾隆36年（1776年）擴(kuò)建，中為講堂，東西有房六十間。民國(guó)時(shí)，廢，斷續(xù)亦達(dá)三百多年之久。

其他如虹東書院、崇振書院、霞源書院、開文書院、教忠書院、石丘書院、桂巖書院、湖山東書院、龍川書院以及遺安義學(xué)、中山書塾、虹東精舍、碧溪義學(xué)、東山學(xué)社、存古學(xué)社、太白精舍、芳溪義學(xué)、東湖精舍等，據(jù)統(tǒng)計(jì)，有160多年。

值得一提的是，座落于崇山峻嶺的閬山村，只有三四十戶人家，也辦了一所書院：閬山書院。創(chuàng)辦了為武弁出身的汪同，金弋鐵馬列者出資辦學(xué)不在本人家鄉(xiāng)的在畈浯村，而設(shè)在遠(yuǎn)離數(shù)十里的窮山僻壤，史籍去：“蓋先生（朱熹）教化之功也?！睋?jù)知情人士稱。該書院以培養(yǎng)中醫(yī)（藥）人才為宗旨，類似中醫(yī)藥初等學(xué)校。婺源出現(xiàn)大批中醫(yī)，與該院的影響有關(guān)。

上述書院、義學(xué)、精舍、書塾，地域分布較合理，遍及城鄉(xiāng)。且有田畝賦稅，以資“膏火”（教授薪俸和生員津貼）。如紫陽(yáng)書院有學(xué)田389.35畝；明經(jīng)書院有350畝，其余者各有百畝和十?dāng)?shù)畝不等。一些士紳亦有捐獻(xiàn)，清時(shí)的方錫榮“以父命捐二千金入郡紫陽(yáng)書院”，清代婺源當(dāng)局定下例規(guī)，茶商必須每年為書院出資“膏火銀”，資助金額多者為400兩。

在書院講學(xué)者多為名宦、學(xué)者，如戶部尚書汪應(yīng)蛟、吏部尚書余懋衡、光祿寺卿游漢龍、翰林院五經(jīng)博士朱德洪、能經(jīng)史諸子百家之學(xué)的胡一桂，稱為“節(jié)齋先生”的潘榮，終身以師道自任的游芳以及著名學(xué)者江泳、潘繼善、汪紱等等。外地學(xué)者有曾任禮部尚書的湛若水、休寧學(xué)者趙方以及丹陽(yáng)的王作霖。當(dāng)?shù)氐逆脑纯h令趙崇善、萬(wàn)國(guó)欽亦不時(shí)到書院講學(xué)。一些規(guī)模較小的義學(xué)和私塾的教書先生，多為本村和外村的飽學(xué)之士，如方思山村，就有十八位以教學(xué)為業(yè)的知識(shí)分子。

教材多以儒家的四書五經(jīng)和詩(shī)書禮樂學(xué)說(shuō)，尤其是朱子的理學(xué)和有關(guān)著述為主，亦涉及諸子百家、陰陽(yáng)醫(yī)卜、星歷術(shù)數(shù)。