土家族最富民族特色的節(jié)日是年節(jié)，節(jié)日中最富民族特色的歌舞是“舍巴日”，也就是擺手舞。擺手舞是土家族具有代表性的民間舞蹈形式，發(fā)源于重慶的酉陽(yáng)土家族苗族自治縣境內(nèi)的酉水河流域。擺手舞，土語(yǔ)稱“舍巴日”，有的叫“舍巴”。

舍巴是土家族祭祀祈禱的一種活動(dòng)，一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競(jìng)賽、物資交流等綜合性的民俗活動(dòng)。土家人在擺手活動(dòng)中，追憶祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛，緬懷祖先的功績(jī)，展示土家先民的生活場(chǎng)景，整個(gè)活動(dòng)都著濃厚的祖先崇拜痕跡。

擺手舞在土家歷史悠久，可追溯到周武王伐紂時(shí)期，據(jù)《華陽(yáng)國(guó)志》記載，周武王伐紂時(shí)利用巴人歌舞在前沿陣地發(fā)起“攻心戰(zhàn)”，結(jié)果紂王士兵倒戈，史稱“武王伐紂，前歌后舞”。

擺手舞既是一種武舞，又是一種集體舞蹈，表演時(shí)音樂(lè)伴奏，其規(guī)模有大有小，少則幾十、百來(lái)人，多則成千上萬(wàn)人。早在西漢，司馬相如在《子虛賦》里就記載了巴渝舞盛況：“千人唱萬(wàn)人合，山陵為之震蕩，川谷為之蕩波”長(zhǎng)期以來(lái)，土家人代代相傳，習(xí)以為俗，并且加以改進(jìn)和創(chuàng)新，形成了相對(duì)固定的舞蹈動(dòng)作。就酉陽(yáng)擺手舞蹈動(dòng)作來(lái)看，可分為十一個(gè)小節(jié)：開(kāi)始：拜火—團(tuán)圓手—車輪手—抖虼蚤—拜觀音—雙擺—纏腰—大團(tuán)圓手—打浪—舍巴（快節(jié)奏動(dòng)作）—結(jié)束：團(tuán)火。