土家族最富民族特色的節(jié)日是年節(jié),節(jié)日中最富民族特色的歌舞是“舍巴日”,也就是擺手舞。擺手舞是土家族具有代表性的民間舞蹈形式,發(fā)源于重慶的酉陽(yáng)土家族苗族自治縣境內(nèi)的酉水河流域。擺手舞,土語(yǔ)稱“舍巴日”,有的叫“舍巴”。
舍巴是土家族祭祀祈禱的一種活動(dòng),一般在年節(jié)舉行,并發(fā)展為祭祀、祈禱、歌舞、社交、體育競(jìng)賽、物資交流等綜合性的民俗活動(dòng)。土家人在擺手活動(dòng)中,追憶祖先創(chuàng)業(yè)的艱辛,緬懷祖先的功績(jī),展示土家先民的生活場(chǎng)景,整個(gè)活動(dòng)都著濃厚的祖先崇拜痕跡。
擺手舞在土家歷史悠久,可追溯到周武王伐紂時(shí)期,據(jù)《華陽(yáng)國(guó)志》記載,周武王伐紂時(shí)利用巴人歌舞在前沿陣地發(fā)起“攻心戰(zhàn)”,結(jié)果紂王士兵倒戈,史稱“武王伐紂,前歌后舞”。
擺手舞既是一種武舞,又是一種集體舞蹈,表演時(shí)音樂(lè)伴奏,其規(guī)模有大有小,少則幾十、百來(lái)人,多則成千上萬(wàn)人。早在西漢,司馬相如在《子虛賦》里就記載了巴渝舞盛況:“千人唱萬(wàn)人合,山陵為之震蕩,川谷為之蕩波”長(zhǎng)期以來(lái),土家人代代相傳,習(xí)以為俗,并且加以改進(jìn)和創(chuàng)新,形成了相對(duì)固定的舞蹈動(dòng)作。就酉陽(yáng)擺手舞蹈動(dòng)作來(lái)看,可分為十一個(gè)小節(jié):開(kāi)始:拜火—團(tuán)圓手—車輪手—抖虼蚤—拜觀音—雙擺—纏腰—大團(tuán)圓手—打浪—舍巴(快節(jié)奏動(dòng)作)—結(jié)束:團(tuán)火。