崇明扁擔戲是一種非常有個性、有特點的民間戲劇。平時，民間藝人用一根扁擔，一端挑著小舞臺，一端挑著高腳凳，走村串戶行走在鄉(xiāng)間。如果有人邀請演出，就選擇一個較為平整的場地，放下供表演者坐的高腳凳子，再把扁擔的一頭插入凳子下橫檔的榫里，將上端小舞臺加以固定，然后表演者躲入到小舞臺后邊，坐到用拖地布幔圍起來的高腳凳子上，雙腳踩響在高腳凳凳面下橫檔上的鑼鈸，一陣擊打之后開始表演。

表演者操動套在手指上的布袋木偶，用嘴來來摹擬劇中故事情節(jié)里人物的道白、唱腔，間或還輔之描述打斗、格殺的口技等。這種一個人既當演員，又當伴奏員；既用手指演繹角色，又用嘴巴演唱臺詞、摹擬口技的戲劇，在崇明島上被稱為“木人頭戲”，是木偶戲的一種，有關行家將這種一人表演的布袋木偶戲稱之為“扁擔戲”。

崇明的“木人頭戲”相傳在清朝嘉慶年間由蘇州傳入，當時一位李姓藝人來到崇明演出，當?shù)厝祟櫾僦菟麨閹?，后又傳朱少云等十余人，于是“木人頭戲”便在崇明流傳開了。