從上海風(fēng)行起來(lái)的旗袍1843年上海開(kāi)為商埠之后，因華洋雜居，得西方風(fēng)氣之先，清朝的正統(tǒng)觀念，在人們心目中的地位逐漸松動(dòng)，于是，服飾也開(kāi)始發(fā)生潛在的變革。早期，服裝式樣變異甚少，民間服裝仍然是長(zhǎng)袍馬褂，上襖下裙。

之后，商業(yè)貿(mào)易日漸昌盛，洋貨大量?jī)A入，羽紗，呢絨，洋綢，花布等充斥市場(chǎng)，使傳統(tǒng)的服裝穿著有所變化，外國(guó)衣料因價(jià)廉漸為人所用，西方的縫紉方式也開(kāi)始流行起來(lái)，而費(fèi)工費(fèi)時(shí)、工藝考究的滾鑲，嵌繡等傳統(tǒng)手工藝漸漸地衰微了。

以后由于出洋赴西歐和日本的人多了起來(lái)，他們不斷地把西洋服裝款式帶進(jìn)十里洋場(chǎng)，上海服裝行業(yè)因都市地繁榮而繁榮，成為當(dāng)時(shí)全國(guó)以至東南亞的一個(gè)服裝窗口。尤其是女性的服裝，由于縫紉精致、款式合乎時(shí)代潮流，使上海成為全國(guó)婦女時(shí)裝的中心。

當(dāng)時(shí)的上海尚無(wú)專業(yè)服裝研究設(shè)計(jì)中心，服裝式樣的變化經(jīng)過(guò)千家萬(wàn)手，在時(shí)代風(fēng)尚的影響下不斷變化。從20世紀(jì)扣年代至40年代末，中國(guó)旗袍風(fēng)行了20多年，款式幾經(jīng)變化，如領(lǐng)頭的高低、袖子的短長(zhǎng)、開(kāi)叉的高矮等，不僅使旗袍徹底擺脫了老式樣，而且改變了中國(guó)婦女長(zhǎng)期束胸裹臂的舊習(xí)，讓女性體態(tài)和曲線的美顯示出來(lái)，正迎合了當(dāng)時(shí)的風(fēng)尚，為女性解放立了一功。

起先，上海婦女將舊式的長(zhǎng)裙加以改造，成為長(zhǎng)馬甲（亦稱旗袍馬甲），上身仍是短襖。1926年，長(zhǎng)馬甲與短襖合二為一，便成為東方時(shí)裝的典型--旗袍?？梢哉f(shuō)，旗袍是上海最早的婦女時(shí)裝。

不過(guò)，同是一襲旗袍，花樣卻是年年在變化。初行之時(shí)，旗袍長(zhǎng)及腳踝。1927年，有些時(shí)髦女子想提高旗袍的高度，有怕遭到守舊派的非議，便一面將旗袍做到小腿肚以上，一面又在旗袍下擺釘上三、四寸長(zhǎng)的蝴蝶裥。

1928年，旗袍進(jìn)入新階段，長(zhǎng)度縮短到膝下兩寸許，整個(gè)小腿都裸露在外，極便行走。其后，旗袍流行的長(zhǎng)度幾乎年年有變化，時(shí)長(zhǎng)時(shí)短。與之相應(yīng)，旗袍流行的長(zhǎng)度幾乎年年有變化，從闊大的中袖變到短袖，又從短袖變成馬甲袖。

三十年代初，經(jīng)交際花薛錦圓女士提倡，上海婦女又時(shí)興在旗袍四周滾上一圈花邊。1933年，電影明星顧蘭君首先在旗袍左襟開(kāi)叉，連袖口也開(kāi)了半尺長(zhǎng)的大叉，一時(shí)摩登女性竟相仿效。嗣后，叉越開(kāi)越高，一直開(kāi)到大腿根。因?yàn)殚_(kāi)叉的關(guān)系，旗袍里面又盛行襯馬甲。同時(shí)，旗袍的腰身也越做越窄，完全貼身，將全身的曲線充分顯露于外。

物極必反。1935年后，經(jīng)交際花陳玉梅、陳綺霞兩姐妹的提倡，旗袍又流行低叉，袍身也越來(lái)越長(zhǎng)，甚至長(zhǎng)及地面，連鞋子都看不到了。不過(guò)這種式樣走路太不方便，不久旗袍又時(shí)興將長(zhǎng)度與邊叉適當(dāng)提高。

旗袍流行的式樣不斷變化，其實(shí)是有規(guī)律可循的。當(dāng)時(shí)就有人說(shuō)："長(zhǎng)了改短，短了加長(zhǎng)，老是這一套花樣。十年前你認(rèn)為不合時(shí)的舊衣服，可能在現(xiàn)代的潮流里加以改造，成為一件最摩登的衣服。"

婦女冷天穿的外衣，最早是盛行綢面的斗蓬。1927年后，模仿西洋婦女裝束，改穿大衣。于是大衣日益流行，老式的斗篷則被淘汰了。三、四十年代，還曾流行過(guò)絨線外衣。這是近年來(lái)上海流行的內(nèi)衣外衣化的發(fā)端。

至于婦女流行穿西裝褲，則是抗戰(zhàn)勝利以后的事情。