中國(guó)文人的治學(xué)富有通曉人文、社會(huì)、政治和歷史知識(shí)的傳統(tǒng)，對(duì)于科學(xué)技術(shù)卻少有涉獵。不論是先秦儒學(xué)、漢代經(jīng)學(xué)、魏晉玄學(xué)、宋明理學(xué)都在不同程度上有輕視工藝、技巧和貨殖的傾向，但對(duì)于飲食卻是一個(gè)例外。在這操作性很強(qiáng)的知識(shí)領(lǐng)域，上至王公貴族，下至騷人墨客，都樂于精研此道，撰寫筆記或食單，以美食著述傳于后世。許多經(jīng)典名著如《周禮》、《禮記》、《論語》、《呂氏春秋》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》等都為飲食留下至為重要的篇章，所以中國(guó)不僅以烹飪技藝的精良揚(yáng)名世界，更以悠久而豐富的飲食著述，為世人稱道，形成中國(guó)本土風(fēng)格的飲食學(xué)，到明代中國(guó)飲食文化發(fā)展到一個(gè)新階段。

本來，社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展水平和商品經(jīng)濟(jì)的繁榮是消費(fèi)生活的物質(zhì)基礎(chǔ)，消費(fèi)生活的主體不外乎衣食住行，在衣食住行的各種消費(fèi)中又以飲食活動(dòng)最能敏感地反映一個(gè)時(shí)代的生活水平，各階層的生活態(tài)度和享受生活的欲望，在各類消費(fèi)中處于領(lǐng)先發(fā)展的地位。宋元以來城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了飲食業(yè)的空前繁榮，歷史悠久的蘇菜、粵菜、川菜和魯菜這最具盛名的四大菜系，真正形成規(guī)模并具有全國(guó)性的影響，是在明清時(shí)期。與此相聯(lián)系的飲食著作日益完備，主要表現(xiàn)在烹飪技藝的精致化和烹飪理論體系的成熟。在中國(guó)飲食理論史上公認(rèn)為最杰出的經(jīng)典之作清代袁枚的《隨園食單》，乃是繼承和發(fā)展明代飲食文化的扛鼎之作，所以明代的飲食理論是中國(guó)烹飪技藝和理論著述走向高峰的重要階段。