鳳羽是個(gè)如水墨版淡雅的云南小鎮(zhèn)，也是個(gè)充滿民族風(fēng)情的白族聚居區(qū)，因“鳳歿于此，百鳥集吊，羽化而成”之傳說(shuō)而得名，但是知道這座小鎮(zhèn)的人卻不多。鳳羽坐落在洱海的源頭，點(diǎn)蒼山云弄峰背面，素有“文墨之鄉(xiāng)”“小大理”之美譽(yù)。

鳳羽歷史悠久，從西漢開始，就是著名的古南方絲綢之路的必經(jīng)之地。古代云南的主要產(chǎn)鹽地云龍五井的食鹽絕大部分都是經(jīng)過(guò)鳳羽運(yùn)往省外及東南亞各國(guó)，許多外來(lái)文化也通過(guò)鳳羽向四方傳播。在幾千年的風(fēng)雨歲月中，因地處交通要道，位置險(xiǎn)峻，鳳羽的政治、經(jīng)濟(jì)和文化一直都十分發(fā)達(dá)，在滇西地區(qū)占有舉足輕重的地位。唐南詔時(shí)，鳳羽設(shè)過(guò)縣，宋大理國(guó)時(shí)改設(shè)鳳羽郡，明洪武年間又設(shè)巡檢司。直至今日，這里一直都是滇西有名的四大鄉(xiāng)村商品集散地之一。

相傳鎮(zhèn)名鳳羽即因“鳳轂于此，百鳥集吊，羽化而成”得名。當(dāng)年徐霞客路經(jīng)鳳羽，有感于山川人文之美，駐足7日，成為他行程中停留時(shí)間較長(zhǎng)的地方。鳳羽也因?yàn)樗纳罟P而名聲遠(yuǎn)揚(yáng)。

由于地理位置的優(yōu)越，商品經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)達(dá)，明、清、民國(guó)三代，鳳羽建起了許多極富特點(diǎn)的民宅，一躍成為繼喜洲之后，全國(guó)第二大白族建筑群。目前全鎮(zhèn)保留有完整的白族民居一千多幢，年代最遠(yuǎn)的可溯及明朝。一幢幢青灰瓦白灰墻的三坊一照壁、四合五天井的民居依山傍水、層層疊疊，白族崇尚自然、和諧、美觀、實(shí)用的建筑主旨一目了然。鳳羽歷代文人輩出，“奉旨旌表”“進(jìn)士”“歲貢進(jìn)士”的牌匾隨處可見，主人把祖輩的榮耀高懸門頭的時(shí)候，也把自信和自尊寫在了自己的臉上。

鳳羽是釋、道、儒、本主多種信仰并存的地區(qū)，宗教建筑也極富特點(diǎn)，境內(nèi)上百年歷史的寺觀廟宇不下二三十座，方圓著名的有鎮(zhèn)水塔、文筆塔、文廟、武廟、靈鷲寺等等。寺廟與田疇山野和諧相間，構(gòu)成鳳羽宗教建筑的一大特色。

每星期二是鳳羽的街天，屆時(shí)，人流從四面八方涌來(lái)，往日清寂的小鎮(zhèn)一時(shí)間人聲鼎沸。鳳羽的街天在周圍非常有名，不僅因?yàn)橐延袔装倌甑臍v史，規(guī)模也是洱源的鄉(xiāng)鎮(zhèn)中最大的。在集鎮(zhèn)上，五金百貨、床上用品、衣褲鞋襪、花鳥魚蟲、瓜果蔬菜應(yīng)有盡有，若論品種的齊全，并不亞于城市中的大商場(chǎng)。被城市文明進(jìn)程早已淘汰的馬掌、鐵鍋、火鉗、煤油燈等等鄉(xiāng)村人生活的便利品這里都有，在城市人的眼里有如文物一般真實(shí)可愛。鳳羽人自古是做生意的能手，通用的生意經(jīng)就是誠(chéng)實(shí)守信、貨真價(jià)實(shí)，固而許多當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)，如菜油、小白糖、茶葉等，不僅受本地人的歡迎，還大量銷往滇西各地。

鳳羽的各種特產(chǎn)中最值得一提的當(dāng)屬鳳羽硯了。鳳羽硯取材非常講究，一般都要用鳥吊山北麓的硯石。北麓背陰，硯料質(zhì)地柔軟、細(xì)膩、水分飽和度高，寫出來(lái)的字有自然的光澤，歷久不變。在硯中倒上墨，合上硯蓋，可保數(shù)月不干。石料一般每年選兩次，都在三四月間，每次開采之前，都要以公雞獻(xiàn)祭山神。