紋身，黎語叫“打登”，亦叫“模歐”。海南漢語叫“繡面”或“書面”。西文則叫“打都”，是黎家人的一種傳統(tǒng)習俗。

黎族人民為追念黎母繁衍黎人的偉績，并告誡后人：女子繡面、紋身是祖先定下的規(guī)矩，女人如不繡面、紋身，死后祖先不相認。繡面、紋身多于十二歲左右起紋，黎族人稱為“開面”。

盡管在很多人看來，皮膚上刺文身是一件痛苦的事情，但是刺方言文身在黎族傳統(tǒng)中卻是神圣而純潔的。

儀式需要選擇秋天中的一個吉日才能舉行。村中的主文婆在女孩的娘家主持儀式。在女孩的房間中，主文婆用雞毛或燈心草蘸著干香草加炭灰漚制成的藍黑色文水，在女孩的臉、頸、身體和四肢上描畫出代表本支黎族圖案符號的文圖。之后，主文婆用竹刺或藤梗葉做的文針按所畫文圖一針一針地文刺……等文水滲入女孩的皮膚中，刺上的文身就會終生保留下來。

文身刺好后，主文婆還會用龍眼樹葉煮成的水為女孩擦洗身體，以防感染。

關(guān)于黎女紋身的記載和傳說各有不同，據(jù)說黎族先人越人是崇拜蛙、蛇圖騰的，所以他們就喜歡在自己的衣服與身上繡上與蛇蟲一樣的圖案。清代后有"黎女以繡面為飾"之說，并且黎女繡面也體現(xiàn)出品肩負貴的等級關(guān)系，繡面是有身份婦女的一種裝飾，奴婢是不準繡面的。為區(qū)分氏系，黎族各方言區(qū)中繡面的圖文會有所不同。

黎家人紋身習俗自古以來都有定制，因為他們把紋身看成民族的標志。如果生時不紋身繡面紋上本家或本支系的特定標志，死后則祖先因子孫繁多，難以遍觀盡袒。倘若“祖宗不認其為子孫，則永為野鬼”。再則，在上古時代，種族之間常發(fā)生互相殘殺的悲劇，把俘虜婦女作為戰(zhàn)利品。由于種種原因，婦女將成年時，務(wù)必進行紋身，易于辨識，亦藉免為俘虜。所以，“黎家男女周歲即紋其身”。

紋身時不僅圖有定形、譜有法制，連施術(shù)年齡亦有所規(guī)定。各族按祖?zhèn)髦畧D案進行紋身，絕不能假借紊亂。例如，美孚黎婦女，以幾何方形紋、泉源紋或谷粒紋組成的圖案，而潤黎則以樹葉紋或方塊形成圖案。青蛙是黎族最崇拜的動物之一。黎族紋身常以青蛙作為主要圖案。女子只要長大到十一、二歲到十四、五歲時，都毫不例外，必須按照祖先遺留下來的特殊標志接受紋身。倘若違背或由于特殊原因不能按時紋身，不幸與世長辭，亦不可避免的用木炭按本民族祖先遺留下的特殊標志在紋身的位置，畫上圖案，才能將尸體置于棺樞之中。不然，就沒有資格埋葬在黎族集體的墓地之中。

村寨中流傳著這樣的故事，遠古時，洪水泛濫，老先與荷發(fā)兄妹躲進大南瓜，漂到了海南島，兄妹倆人在島上尋找人煙，但沒有找到。為了延續(xù)后代，妹妹荷發(fā)紋身紋臉，使哥哥不能相認，于是結(jié)成夫婦。這故事與黎族創(chuàng)世紀的歌唱很相似。

紋身是一件很純潔的事，要選吉日，還有一些禁忌，一般是在秋季，還要選日子，如龍日、豬日、牛日，但不能在蟲日刺紋，那是要被蟲咬潰爛的。不同支系的黎有著不一樣的紋法。

古老而獨特的紋身之美，正在逐漸消失，年輕女子幾乎不再去紋身，手藝也已在失傳，只能在歷史中去回味了。