中國的文化人不能不知道天一閣。

這處明代嘉靖年間的藏書樓，是中國現(xiàn)存最早的藏書樓，也是亞洲現(xiàn)有最古老的圖書館和世界最早的三大家族圖書館之一。

位于寧波市區(qū)的天一閣占地面積2.6萬平方米，建于明嘉靖四十年至四十五年（1561年-1585年），由當(dāng)時退隱的兵部右侍郎范欽主持建造。1982年3月被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，2007年又被公布為全國重點(diǎn)古籍保護(hù)單位。

范欽既是讀書人，又是收藏家。宦游各地時，就開始悉心收集各類典籍，尤重地方志、科舉錄、政書，詩文集等明朝當(dāng)代典籍。辭官歸里后，又收得甬上故家之萬卷樓、靜思齋等藏書，存書達(dá)到了7萬多卷。

天一閣之名，取義于漢鄭玄《易經(jīng)注》中“天一生水”之說。因?yàn)榛鹗遣貢鴺亲畲蟮牡溁?，寧波曾有多家藏書樓毀于禍患，而“天一生水”，可以以水克火，所以取名“天一閣”。

清乾隆三十八年（1773年）詔修四庫全書，向全國各地采訪遺書。范欽八世孫范懋柱進(jìn)呈天一閣藏書638種，為乾隆所重?！端膸烊珪沸蕹?，乾隆特命杭州織造寅著察看天一閣，勘明丈尺，繪圖呈覽。后為庋藏《四庫全書》而建的文淵、文源、文津、文溯、文匯、文宗、文瀾七閣，均仿天一閣形制。由此，天一閣名滿天下。

天一閣藏書以明代地方志和科舉錄最為珍貴，最多時，收藏的明代地方志達(dá)435種，至今尚存271種，是當(dāng)今全國各大藏書單位收藏明代方志最多的一家。這些地方志記錄了當(dāng)時的天文地理、農(nóng)政水利、礦產(chǎn)資源、政制貢賦、民情風(fēng)俗等，是研究我國古代社會政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面的重要資料。