傣族是一個(gè)具有悠久歷史和文化的民族,傣族的先民在創(chuàng)造貝葉文化時(shí),已對日、月、星辰、地球產(chǎn)生了濃厚興趣,對它們的運(yùn)行規(guī)律進(jìn)行過觀察探索,積累了一定的天文學(xué)知識,豐富了貝葉文化寶庫。

傣族先民從對天體的觀察中,積累了方位知識,能分辨東、南、西、北及東北、東南、西北、西南等方位,形成了辨別方位的方位圖。

西雙版納傣族在和漢族以及東南亞地區(qū)的文化交流中,廣泛吸收了其他民族的天文學(xué)知識,不斷充實(shí)自己的天文學(xué)寶庫,較為準(zhǔn)確地掌握了日、月與金、木、水、火、土五大行星的運(yùn)行規(guī)律。同時(shí),又在以上星體的基礎(chǔ)上,增添了“羅猴”、“格德”兩個(gè)星體,構(gòu)想出排列秩序?yàn)樘枴⒃铝?、火星、水星、木星、金星、土星、羅猴、格德的“九曜”星體,把“九曜”星體在宇宙間的運(yùn)行軌道劃分為十二個(gè)宮,即金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅子宮、室女宮、天稱宮、天蝎宮、人馬宮、摩羯宮、寶瓶宮、雙魚宮以及白羊?qū)m。白羊?qū)m在傣歷中位居十二宮之首,叫做零宮,為排足十二宮,又在圖上稱為十二。傣文歷書中還繪制 有表明十二宮各宮的位置圖。

由于對星體的運(yùn)行規(guī)律有了比較精確的認(rèn)識,傣族中一些天文學(xué)知識較為豐富的人,已能推算出日蝕、月蝕出現(xiàn)的具體時(shí)間。

傣族的歷法叫做傣歷。根據(jù)傣文資料記載,傣族歷史上曾經(jīng)有四個(gè)稱為“薩哈”的紀(jì)元。第四個(gè)“薩哈”就是至今仍在使用的“珠江薩哈”,由名為“帕雅珠臘”的人宣布使用,至2000年已使用了1362年。傣族人民在經(jīng)歷這些名稱各不相同的“薩哈”中,積累了豐富的排列年、月、日、時(shí)的經(jīng)驗(yàn),創(chuàng)造了自成一體的傣歷和《蘇頂》、《歷法星卜要略》等有關(guān)天文歷法的傣文的典籍。

傣歷是一種陰陽合歷。年是太陽年,以太陽沿黃道十二宮運(yùn)行一周為一年,歲首設(shè)在太陽進(jìn)入白羊?qū)m首之時(shí)；月是陰歷月,即以月亮的一個(gè)圓缺周期為一月。一年分十二個(gè)月,單月30天,雙月29天,但八月份一般只有29天,隔數(shù)年有一次“八月滿”,即八月份的天數(shù)為30天。在日序的累計(jì)上,將一個(gè)月分為兩半,初一至十四叫“楞恨”（意為月上）,分別稱為楞恨一日、楞恨二……至楞恨十四日。十五日叫“楞丙”（意為月圓日）；十五日之后叫“楞籠”,分別叫做楞籠一日,楞籠二日……至楞籠十四日（當(dāng)月二十九日）；最末一天叫“楞拉”（意為月黑日）。

傣歷有七日一周的記日法,分別稱為晚底、晚尖、晚趕、晚補(bǔ)、晚帕、晚蘇、晚稍。把周日排在前,周六排在尾（晚底為周日）。

由于傣歷的年是以太陽進(jìn)入白羊?qū)m首之時(shí)作為歲首,因此元旦并不在一月初一,而是在傣歷的六月六日至七月六日之間,過年的日子要用固定的公式推算。由于年節(jié)多在六月份來臨,傣族便稱傣歷新年為“愣喝?？氨冗~”（意為六月新年）。月份排列也因此而將六月排在第一欄,五月排在最后。因?yàn)檫^年的日子不固定,民間會推算者不多,所以懂得天文歷法者,便把推算好的日子制成年歷表供各村各寨使用。年歷表分為一年的表和若干年的年歷合訂本兩種。

傣歷和漢歷一樣地使用干支。傣語稱干支為“咪嘎宰”,“咪嘎宰”由十天干、十二地支組成六十個(gè)不同的稱謂,用以紀(jì)年記時(shí)。傣族的十天干分別為旮、拉、睞、勐、背、尬、戈、隴、到、噶（者為GA）,合稱“咪比”（意為年母）；十二地支,傣語稱為“魯比”（意為年子）,分別由十二種動(dòng)物名稱組成,即宰（鼠）、搶（牛）、雨（虎）、冒（兔）、西 （龍）、賽（蛇）、薩阿（馬）、咪（羊）、,先（猴）、勞（雞）、些（狗）、改（象）。古時(shí)的地支中沒有牛,而代之以麒麟,但現(xiàn)已改用牛。

傣族的天文歷法文獻(xiàn),有《蘇頂》、《歷法星卜要略》等。