洪江市位于湘西南雪峰山區(qū)，沅水及其三大支流渠、舞、巫三水匯合之地，是古稱五溪蠻的核心區(qū)域。幾千年來(lái)，世居洪江的侗、苗、瑤、漢等民族和睦相處，共同的創(chuàng)造了燦爛的楚南文化。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)屈原所作的《九歌》，就吸取了楚南民間祀神樂(lè)歌的形式，創(chuàng)造出了極富表現(xiàn)力的新的詩(shī)歌體裁，對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。唐天寶七年（公元748年），詩(shī)家天子王昌齡貶尉龍標(biāo)（今洪江市），曾有苗女聽(tīng)歌、侗蠻乞詩(shī)之韻事，開(kāi)侗、苗、漢文化交流之先河，所存《宦楚詩(shī)》更是蜚聲海宇。其中以"寒雨連江夜入?yún)?，平明送客楚山孤。洛?yáng)親友如相問(wèn)，一片冰心在玉壺"。這首千古絕唱的送別詩(shī)而出名的芙蓉樓，被譽(yù)為"楚南上游第一勝跡"。楚南文化主要體現(xiàn)以祭祀民族英雄楊漱而形成的沅神文化，以黔城古城為代表的古城文化，以侗、苗、瑤等族為根脈的土著文化等。

沅神文化

沅神文化是指以洪江為中心的沅水流域河神崇拜形成的巫儺文化、戲劇文化的泛標(biāo)。150年前，在湘西南與黔東南接壤的廣大地區(qū)，沒(méi)有一個(gè)人不知道楊公菩薩。這位威鎮(zhèn)一方的土著神祗，在人們心目中無(wú)比神圣與崇高，在楊公面前，人們頂禮膜拜，祈求他賜給吉祥平安。據(jù)各方史志記載，楊公本名楊漱，亦名楊五，有兄弟三人，籍貫洪江市托口，清朝時(shí)"平苗有功"，歿石敕封為神，后又被為鎮(zhèn)江王，即保佑水上人平安的河神，在楊公家鄉(xiāng)托口侗鄉(xiāng)，流傳有"楊素（漱）用紙人，紙馬與朝庭官兵打仗，寡不敵眾，被軍削掉下巴而死"的故事后來(lái)，為紀(jì)念楊漱，便把青木村改為今天的托口鎮(zhèn)。楊漱埋葬在托口的豹霧山下，并修建了楊公廟（也就是后來(lái)各地?cái)?shù)以千計(jì)楊公廟朝拜的總廟）。民間有詩(shī)云?quot;各縣修座公廟，年年月月顯威靈。托口修座楊公廟，歷來(lái)巫岡盛行"。每年五月端陽(yáng)日，沅水各地楊公廟均由巫師主持慶廟祭祀，塔臺(tái)唱戲。在托口侗鄉(xiāng)、侗族剪紙代代相傳，尤為戴老婆婆（失名）為最。其代表400余幅，融侗、漢藝術(shù)為一體，曾為文化站收藏，惜"反右派"運(yùn)動(dòng)時(shí)燒毀。現(xiàn)有侗族剪紙藝人張國(guó)雄將這一技藝?yán)^續(xù)發(fā)揚(yáng)光大（見(jiàn)部分作品相片），在黔城古城，辰河高腔"目連戲"融沅水流域藝術(shù)、宗教、民俗為一體，是研究戲劇的"活化石"。聯(lián)合國(guó)教科文組織在1989年端陽(yáng)日曾在黔城舉行了一次排練公演的國(guó)際藝術(shù)交流活動(dòng)。并在沅水河邊搭戲臺(tái)一座，制作了河燈2000多盞，紙?jiān)鷥?0多個(gè)?？胺Q"目連戲"奇觀。在國(guó)內(nèi)外產(chǎn)生很大影響。

在現(xiàn)代交流尚未開(kāi)發(fā)時(shí)，水運(yùn)是湘黔邊境沅水流域的交通通道。托口就是這一幅員遼闊的少數(shù)民族地區(qū)的門戶，木排的流放、船佬的往來(lái)、排工和水手，組成了沅水上游龐大的水上行江隊(duì)伍，其人員結(jié)構(gòu)多為侗、苗、瑤等少數(shù)民族同胞。在巫負(fù)吹拂的幾千年里，人們習(xí)慣于從神靈那里得到解脫，當(dāng)他們放排、駕船來(lái)到托口時(shí)，楊公廟便是最好的去處。楊公就順里成章地登上了這里的河神寶座。洪江是楊公的故鄉(xiāng)，所建楊公廟最多，托口建有上楊公廟和下?lián)P公廟；黔城建有上、中、下三個(gè)楊公廟，市境內(nèi)的沅神場(chǎng)（今沅河鎮(zhèn)）、江市、雙溪、沙灣、太平、秀州、安江、巖里、黃獅洞等地均建有楊公廟，會(huì)同除縣城和洞頭塘外，在朗江、青朗、止奔、釀口、個(gè)坪、高涌、馬鞍、鸕鶿等地建有楊公廟，此外，在沅水流域的洪江楊公廟。正是這些楊公廟的廣泛修建，改變了當(dāng)?shù)厝罕姷男叛龈窬?，如同治十年?871）《沅州府忠》說(shuō)："又有許愿于神之事，若王星，三官而外，最神青木楊公"。

按照當(dāng)?shù)氐拿耖g祭祀習(xí)俗，對(duì)楊公的崇拜不在儒、釋、道任何一教的范疇，而屬于民間巫儺系統(tǒng)。在楊公廟里，巫師班演唱儺戲的鑼鼓聲常年不歇。在會(huì)同侗鄉(xiāng)，每年正月初二，有抬楊公神像游鄉(xiāng)的習(xí)俗，謂可保一方平安。因此，楊公自宋夫出現(xiàn)、幾經(jīng)衍變、到清中葉以后不但成為沅水上游少數(shù)民族群眾廣泛信奉的河神。而且成為這一帶群眾信舉的地方保護(hù)神。并不可避免地影響著這一廣大地域各民族社會(huì)歷史和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。