佤語(yǔ)屬南亞語(yǔ)系孟高棉語(yǔ)族佤德昂語(yǔ)支，有布饒克、阿佤、佤三種方言，每種方言又有土語(yǔ)的差異。佤語(yǔ)與德昂語(yǔ)、布朗語(yǔ)有親屬關(guān)系，與傣語(yǔ)的關(guān)系更為密切，詞匯中大約有10%的傣語(yǔ)借詞。解放前，除部分地區(qū)曾使用過(guò)一種用拉丁字母拼寫的文字外，佤語(yǔ)沒(méi)有文字。人們常用玉米粒、結(jié)繩、刻木等方法記數(shù)記事。由于佤族長(zhǎng)期與附近的傣族、拉祜族、漢族交往，所以部分佤族學(xué)會(huì)了傣、拉祜和漢語(yǔ)。解放后，中國(guó)科學(xué)院少數(shù)民族語(yǔ)言調(diào)查第三工作隊(duì)與云南省少數(shù)民族語(yǔ)文指導(dǎo)工作委員會(huì)一起對(duì)佤語(yǔ)進(jìn)行調(diào)查與分析研究并廣泛征求意見(jiàn)，制訂了以拉丁字母為基礎(chǔ)的《佤(當(dāng)時(shí)稱佧佤)文文字方案》(草案)，并經(jīng)批準(zhǔn)試行。1958年對(duì)草案又做了修改，繼續(xù)推進(jìn)并出版了普及讀物。十年動(dòng)亂期間，佤文試行工作中斷。十一屆三中全會(huì)后恢復(fù)試行，并且出版了《佤漢簡(jiǎn)明詞典》等一些讀物。佤文的推行，為佤族社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展繁榮提供了科學(xué)的記錄書寫工具，受到了佤族人民的歡迎。

過(guò)去佤族信仰多神，對(duì)萬(wàn)物有靈的原始宗教信仰廣泛，尤其是西盟佤族。這主要因?yàn)樵诤荛L(zhǎng)歷史時(shí)期內(nèi)，佤族生產(chǎn)力極其低下，不能科學(xué)解釋自然現(xiàn)象，又無(wú)法擺脫自然和疾病帶來(lái)的災(zāi)難，從而產(chǎn)生恐懼心理。

鬼神崇拜

在佤族人的觀念中，山川，河流和生物以及一切不能解釋的自然現(xiàn)象都有“靈魂”或“鬼神”?！肮砩瘛笔菨h譯之意，佤族對(duì)“鬼”、“神”及“祖先”并不區(qū)分，是同一概念。他們認(rèn)為“鬼神”主宰世界的一切，會(huì)給人們帶來(lái)安危禍福，于是就對(duì)其加以崇拜。西盟佤族最崇拜的是“木依吉”。滄源佤族稱為“梅吉”，把它看作是主宰萬(wàn)物的最高神靈，是創(chuàng)造萬(wàn)物的“大鬼”，它造就了動(dòng)物，植物和人。佤族每年都要對(duì)它舉行宗教祭祀，以歌舞取悅于它。敲木鼓是為了使它聽(tīng)到鼓聲下來(lái)受人供奉。新房子落成時(shí)還要搭竹凳清“木依吉”和眾鬼神幫助擺脫大自然和疾病所帶來(lái)的各種災(zāi)難?！澳疽兰闭莆罩说纳?mèng)見(jiàn)它是吉兆，如夢(mèng)見(jiàn)被它拉著走則是死亡的預(yù)兆。所以平時(shí)人的一舉一動(dòng)不能觸犯它，否則就會(huì)遭到不幸。民間認(rèn)為“木依吉”是最高神靈，它似光、似火、似空氣，無(wú)所不在，無(wú)所不能。它有很多兒子：管地震的叫“格拉柔姆”，管升天的叫“達(dá)路安”等等。這些鬼神有大小之分，但沒(méi)有任何統(tǒng)轄關(guān)系，只是各司其職，大者管大事，小者管小事。所以，發(fā)生什么事祭什么鬼，才能消災(zāi)得福，而祭其他鬼神是無(wú)用的。如肚子疼只有祭“宏”，若祭“木依吉”也沒(méi)用。