撒拉族篤信伊斯蘭教，其先民從中亞遷來循化時帶有伊斯蘭的根本經(jīng)典《古蘭經(jīng)》

撒拉族原來沒有教派之分，都屬于遜尼派中的“閣的木”教坊制度。自清代乾隆年間，河州回族聚居區(qū)產(chǎn)生了“門宦制度”和一些不同教派后，先后傳入了撒拉族地區(qū)，并開始了教派之分和教派之爭。

《循化志》(卷八)說：“回教一而已矣，所法滅經(jīng)三十本出自唐時其祖師馬哈麻(即穆罕默德)所為，因民世守之。到乾隆初年，而河州回民始有前開、后開之異?！涫疾恢螘r，然教自是分為二?！?/p>

“前開”是先開齋后禮拜，“后開”是禮拜后再開齋?！邦櫰洚愓撸?jié)目之不同也，無二經(jīng)也?！盵《循化志》(卷八)]，乾隆年間河州回民馬來遲從阿拉伯朝覲歸來，倡誦“冥沙經(jīng)”，并到撒拉族地區(qū)傳虎夫耶派的花寺門宦。此后，撒拉族中的伊斯蘭教開始分派別，源別支流日益增多，例如老教、老新教、新教，是根據(jù)教派所傳時間而定的。除以上教派之外，另有哲赫耶一派。

在宗教制度和宗教儀式方面，撒拉族還有許多與其他民族和地區(qū)不同的特點。每個撒拉族聚居的自然村都建有清真寺，寺院的組織情況是：每個“海依寺”聘大學阿訇一人，二學阿訇一至二人，“滿拉”若干人。此外，清真寺里還推選一個專門侍奉開學阿訇的人叫“穆扎維”，此人選須是精明能干、勤快麻利的。另外，撒拉族在宗教上曾有過一種名為“尕最”總掌教的教長制度。

撒拉族穆斯林嚴格遵守伊斯蘭教的一整套宗教制度，實行念、禮、齋、課、朝五項功修，稱之為“五功”或“五樁天命”；過伊斯蘭教的主要節(jié)日開齋節(jié)、宰牲節(jié)和圣紀節(jié)。