鐵嶺是民族世居地，明代為海西女真、建州女真、蒙古、漢等各民族聚居地區(qū)?，F(xiàn)為遼寧省民族重點地區(qū)之一。全市共有31個民族，即：漢、滿、錫伯、朝鮮、回、蒙、藏、維吾爾、苗、彝、壯、布依、侗、瑤、白、土家、傣、黎、僳僳、畬、哈尼、高山、水、達斡爾、仫老、仡老、俄羅斯、鄂溫克、鄂倫春、赫哲族。

少數(shù)民族 64.9萬人，占全市總?cè)丝诘?3％，名列全省第三位；其中萬人以上的少數(shù)民族有5個，即滿族、錫伯族、朝鮮族、回族、蒙古族。少數(shù)民族遍布全市城鄉(xiāng)，形成大分散、小聚居的格局。全市有民族聚居縣2個，民族鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）19個。

開原市和西豐縣是遼寧省少數(shù)民族聚居縣。開原市少數(shù)民族人口36萬人，占該市總?cè)丝诘?1.3%，在遼北各縣（市）、區(qū)中少數(shù)民族人口最多，比例最高。少數(shù)民族人口比例在全省各縣（市）區(qū)中列第4位。開原市少數(shù)民族中，滿族32.6萬人，錫伯族1.8萬人，朝鮮族0.8萬人，回族0.5萬人，少數(shù)民族人口數(shù)量居鐵嶺市各縣（市）、區(qū)之首。西豐縣少數(shù)民族人口 16.3萬人，占全縣總?cè)丝诘?8.4%。其中滿族16萬人，占全縣總?cè)丝诘?7.5%。

全市除19個民族鄉(xiāng)外，少數(shù)民族人口比例超過30%的鄉(xiāng)鎮(zhèn)38個。這些鄉(xiāng)鎮(zhèn)分布在開原市、西豐縣和清河區(qū)，均是滿族為主的少數(shù)民族聚居鄉(xiāng)鎮(zhèn)。

全市1556個行政村，少數(shù)民族人口超過55％的民族聚居村519個。其中滿族聚居村460個，朝鮮族聚居村17個，蒙古族聚居村2個，回族聚居村2個，錫伯族聚居村1個，聯(lián)合民族聚居村39個。

少數(shù)民族中滿族人口最多，共有57.11萬人，占全市人口的17%，占少數(shù)民族總?cè)丝诘?2.7%。主要分布在開原市和西豐縣的各鄉(xiāng)鎮(zhèn)以及其他縣的民族鄉(xiāng)（鎮(zhèn)），其他全市各城鄉(xiāng)均有分散居住。除滿族外,人口較多的少數(shù)民族還有錫伯族、朝鮮族、回族、蒙古族等。鐵嶺市的錫伯族人口在省和全國占重要地位，分別居第二位和第三位，錫伯族主要居住在開原市西部的幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)和鐵嶺縣腰堡鎮(zhèn)、鎮(zhèn)西堡鎮(zhèn)。蒙古族大多居住在昌圖縣西部的幾個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，朝鮮族主要居住在開原市的開原鎮(zhèn)、老城鎮(zhèn)、城郊鄉(xiāng)、八寶屯滿族錫伯族朝鮮族鄉(xiāng)及鐵嶺縣的腰堡鎮(zhèn)、凡河鎮(zhèn)、雙井子鄉(xiāng)以及銀州區(qū)龍山鄉(xiāng)等水稻產(chǎn)區(qū)。回族居住的特點是主要集中在城鎮(zhèn)，其中開原市的開原鎮(zhèn)、老城鎮(zhèn)、八棵樹鎮(zhèn)，西豐縣城及銀州區(qū)等地回族人口較多。

鐵嶺市還有其他26個少數(shù)民族，人口不足千人，還有零散居住尚未識別的民族 和外國人加入中國籍的人口。