哈薩克族有著極其豐富的民間文學(xué)，其中口頭文學(xué) 尤其發(fā)達、普及。其形式有神話、故事、詩歌、民歌、諺語、格言等。眾多的作品既不是出自某個時期，也不 是完成于某位作家這手，而是在人們一代又一代相繼傳 頌過程中不斷加工而逐步形成的。在這種情況下，一批 專門收集、加工、承傳演唱這些作品的民間藝人也就應(yīng) 運而生，他們就是哈薩克草原上廣受人們尊敬和喜愛的 “阿肯”。

“阿肯”的活動，主要是將民間的文學(xué)創(chuàng)作收集起 來，加工提煉，使之完整化，到民間演唱，表演形式往 往是懷抱一只“東不拉”琴，在人群的擁簇中邊彈邊唱 ，因而，“阿肯”也是哈薩克族民間歌手和東不拉琴手 的通稱。

為了宏揚哈薩克族這一傳統(tǒng)的優(yōu)秀文學(xué)藝術(shù)，豐富 人民的文化生活，如今的哈薩 克草原上，每年夏秋的黃 金季節(jié)，都要舉行各種規(guī)模的“阿肯彈唱會”。屆時,方圓數(shù)百里內(nèi)的牧民，都會騎馬、架車，趕來助興。

由各部落推選出的阿肯們，紛紛登臺亮相，競技表演。一 段段動情感人的故事，一首首優(yōu)美動聽的詩歌，一曲曲 響亮悅耳的東不拉琴聲，使聽眾時而屏息靜聆，時而歡 聲雷動。這種演唱會同時伴有賽馬、摔跤和其它娛樂活 動以及物資交流，時間有的要連續(xù)數(shù)天。使往日靜謐的 草原，沉浸在一片歡樂之中。