元宵節(jié)又稱“上元節(jié)”、“元夕節(jié)”。莆仙鬧元宵時間持續(xù)整個正月，從正月初八涵江保尾、西天尾后卓等地開始鬧元宵春，至正月十五六為大部分農(nóng)村鬧元宵心（即達(dá)到高潮），直至正月底的西天尾洞湖村等地農(nóng)村漸漸收場。莆仙元宵節(jié)家家張燈，戶戶結(jié)彩，活動搞得紅紅火火，節(jié)日舞臺異彩紛呈，好戲連臺，民間別開生面的“游燈”活動最為壯觀。

元宵之夜，“明月滿街流水遠(yuǎn)，春燈入望眾星高?！币恢ечL達(dá)數(shù)華里的燈隊(duì)，宛若一條條金龍蜿蜒蠕動在鄉(xiāng)間大道上。相傳“游燈”由來于明嘉靖年間（公元1522—1566年），倭寇騷擾興化（莆仙舊稱）一帶，戚繼光奉命率部前來救援。戚家軍為了迷惑敵人，命百姓每家于夜晚各點(diǎn)一盞燈結(jié)隊(duì)而游。倭寇以為大兵到來，嚇得倉皇逃命，從此“游燈”便成了一年一度于元宵節(jié)期間舉行的民間紀(jì)念活動，給予人們一種頗為獨(dú)特的美感和力量。

仙游縣楓亭鎮(zhèn)的元宵燈節(jié)十分獨(dú)特，時間長達(dá)5個夜晚，其中還有一個動人的典故呢。傳說宋朝年間，連江里（即今楓亭鎮(zhèn)）在朝居官者多，他們把京都燈會中較有特色技巧的形式品種傳回故鄉(xiāng)，并與家鄉(xiāng)的燈節(jié)特色融會貫通，形成獨(dú)具特色的楓亭元宵游燈，與各地迥然有異。據(jù)說有一年元宵節(jié)臨近之際，楓亭籍在朝的官員各自紛紛邀請皇帝駕臨楓亭觀燈?；实蹎柕溃骸昂稳諢魰俊北娧呔鹗恰罢率濉?。皇帝頗費(fèi)心計(jì)，為了既不傷臣僚之間和氣，又得給邀請者面子，更要顯示

皇帝對朝臣的不偏不倚，遂答應(yīng)駕臨楓亭觀燈，并諭準(zhǔn)從正月十三晚至十七晚，相邀的朝臣各自舉辦一場游燈盛會。在朝的楓亭籍官員就發(fā)動各自原居住地的鄉(xiāng)民提早準(zhǔn)備，極力操辦，都想把各自的燈會辦得隆重精彩，以博得皇帝贊賞。于是，從當(dāng)年的正月十三晚至十七晚，楓亭籍各朝官居住的鄉(xiāng)村依次競辦了盛況空前的元宵游燈，皇帝親臨觀賞，被那頗具特色的“蜈蚣燈”、“菜頭燈”人物故事彩架、弄龍舞獅等所吸引，贊不絕口，御賜了“邀來元夜無雙景，獨(dú)占楓江第一春”、“大魁天下”、“天官賜?！钡念}贈。

從此以后，連續(xù)五夜的楓亭元宵游燈盛會相沿成習(xí)，而且越辦規(guī)模越大，人物故事彩架、燈具品種不斷增多，綿延數(shù)里的“燈龍”穿行于村間阡陌，甚為壯觀。