小年，即每年農(nóng)歷臘月廿三或廿四，是祭祀灶王爺?shù)墓?jié)日。它是整個(gè)春節(jié)慶?；顒?dòng)的開(kāi)始和伏筆，其主要活動(dòng)有兩項(xiàng)：掃年和祭灶。 除此之外，還有吃灶糖的習(xí)俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。早在宋朝，就有臘月二十四過(guò)小年的記載，但那個(gè)時(shí)候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習(xí)俗歷史是更悠久的。那么什么時(shí)候發(fā)生了變化呢？這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開(kāi)始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節(jié)省開(kāi)支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開(kāi)始有了官民在不同日子過(guò)小年的分野。 為什么南方與北方小年不是同一天？ 早在宋朝，就有臘月二十四過(guò)小年的記載，但那個(gè)時(shí)候小年是不分兩天的。所以臘月二十四的小年習(xí)俗歷史是更悠久的。 那么什么時(shí)候發(fā)生了變化呢？這就要到清朝了。清朝的皇帝從雍正年間開(kāi)始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，也就是向天地神明匯報(bào)一下工作情況。為了節(jié)省開(kāi)支，建立和諧社會(huì)，皇帝順便把灶王爺也拜了。以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶。 既然國(guó)家機(jī)關(guān)和政府部門(mén)都在這一天拜神，那么工作人員（如差役下人之類(lèi)）就只能推后一天再拜。自此開(kāi)始有了官民在不同日子過(guò)小年的分野。 到了民國(guó)，民間形成了“官三、民四”的說(shuō)法，就是科級(jí)以上干部二十三日祭灶，一般群眾推遲到二十四。 祭灶的時(shí)候要擺三幅碗筷，為什么？灶王爺有個(gè)大老婆，另外又搞腐敗包了個(gè)二奶。后來(lái)，據(jù)說(shuō)是因?yàn)樯鐣?huì)進(jìn)步了，人人平等了，大家也就都隨了皇帝，沾沾“貴氣”，改在臘月二十三這一天祭灶了。 【祭灶的由來(lái)】 祭灶的風(fēng)俗，由來(lái)甚久。灶君，在夏朝就已經(jīng)成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時(shí)孔丘言行的《論語(yǔ)》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。 先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門(mén)、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說(shuō)為門(mén)、井、戶、灶、中雷；或說(shuō)是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時(shí)要設(shè)立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設(shè)置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。 古話說(shuō)“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天” 要吃麻糖 小年是灶神上天的日子，他上天要向天帝報(bào)告一年來(lái)人間的衣食用度及其它天帝想要了解的事。吃麻糖就是想讓這灶神的嘴巴被糖給粘住張不開(kāi)，不能把人間的美味奢華的情景稟報(bào)給天，以免得愛(ài)吃喝的人們受到處罰---新年帶來(lái)饑荒，期盼有一個(gè)平安的豐年到來(lái). 關(guān)東糖又稱灶王糖、大塊糖。一年之中，只有在小年前后才有出售。關(guān)東糖是用麥芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的。清人寫(xiě)的《燕京歲時(shí)記》中記載：清代祭灶，供品中就有“關(guān)東糖”、“糖餅”。關(guān)東糖在東北的農(nóng)村、城市里，大街小巷、街市上，都有小販叫賣(mài)：“大塊糖，大塊糖，又酥又香的大塊糖?！比榘咨拇髩K糖，放在方盤(pán)上，一般有三寸長(zhǎng)，一寸寬，扁平，呈絲條狀。新做的大塊糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一種特殊風(fēng)味，是關(guān)東男女老少都十分喜愛(ài)的一種糖。它已從灶王爺?shù)募雷郎献呦聛?lái)，廣為百姓享用。 家家戶戶吃餃子 農(nóng)歷臘月二十三，過(guò)小年。城里和農(nóng)村，家家吃餃子、喝酒，慶賀如同大年(春節(jié))。在關(guān)東的農(nóng)村，過(guò)小年這天，還有一項(xiàng)特別的祭禮活動(dòng)，送灶王爺升天。舊時(shí)，不論貧富，只要是頂門(mén)成家過(guò)日子，就要在鍋臺(tái)上邊的墻上，供奉灶王爺?shù)淖鹣?，在像的兩邊貼幅對(duì)聯(lián)：“上天言好事，下界保平按?！泵考叶及言钔鯛敺顬樯衩鳎伤鼇?lái)主宰一家興衰禍福，由于四季常住灶間，察看一家人的活動(dòng)，自然成為“一家之主”。 天子也祭灶神 早在三千多年前的商代就開(kāi)始祭灶活動(dòng)，成為天子的五祭之一。漢代以前的文字記載稱其為灶神。唐以后又稱其為灶君。至于灶王、灶王爺?shù)恼f(shuō)法是唐朝以后民間的說(shuō)法。使他的職稱與稱呼合為一體，成為另人敬畏、惹人喜愛(ài)，有讓人怕的神。