中國人民慶祝勞動節(jié)的活動可追溯至1918年。這一年，一些革命的知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向群眾散發(fā)介紹“五一”的傳單。 中國首次大規(guī)模紀(jì)念“五一”國際勞動節(jié) 1920年5月1日，《新青年》7卷6號“勞動節(jié)紀(jì)念號”出版。發(fā)表蔡元培“勞工神圣”的題詞、孫中山“天下為公”的題詞和李大釗的《“五一”運(yùn)動史》、陳獨(dú)秀的《上海厚生紗廠湖南女工問題》等文章。同時，還登載了《旅法華工工會簡章》及唐山、山西、長江等地的勞動狀況調(diào)查。 5月1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業(yè)城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢浩大的游行、集會。李大釗專門在《新青年》上發(fā)表了《“五一”運(yùn)動史》，介紹“五一”節(jié)的來歷和美法等國工人紀(jì)念“五一”的活動， 勞工神圣徽章號召中國工人把這年的“五一”作為覺醒的日期。陳獨(dú)秀也為慶祝這個節(jié)日發(fā)表了《上海厚生紗廠湖南女工問題》一文，揭露資本家剝削工人剩余價值的真相。陳獨(dú)秀又在上海船務(wù)棧房工界聯(lián)合會作了《勞苦者的覺悟》的演說，闡明了“勞動創(chuàng)造世界”、“做工的人最有用最貴重”的觀點(diǎn)。當(dāng)天各地工人和知識分子共同集會。在上海，陳獨(dú)秀指導(dǎo)下，5000多名工人召開了由中華全國工界協(xié)進(jìn)會等7個團(tuán)體聯(lián)合籌備的世界勞動紀(jì)念大會，陳獨(dú)秀當(dāng)選籌備大會顧問。紀(jì)念會上，各界代表發(fā)表演說，工人提出8小時工作、8小時休息、8小時教育的"三八制"要求，并高呼"勞工萬歲"、"中華工界萬歲"等口號。會后，發(fā)表了上海工人宣言和答俄國勞農(nóng)政府的通告?！缎虑嗄辍芳o(jì)念專號還刊登了李大創(chuàng)的《五一運(yùn)動史》、、陳獨(dú)秀的《勞動者底覺悟》、《上海厚生紗廠湖南女工問題》等重要文章，以及上海、北京、天津、武漢等十多個城市和地區(qū)工人現(xiàn)狀的調(diào)查報告。在北京，李大釗領(lǐng)導(dǎo)了以北京大學(xué)為中心的紀(jì)念活動。北京大學(xué)學(xué)生在這一天罷課，《北京大學(xué)學(xué)生周刊》出版了"勞動紀(jì)念號"。學(xué)校內(nèi)召開了500多名校工和學(xué)生參加的紀(jì)念大會，李大釗到會講話。何孟雄等8名北大學(xué)生和一些青年外出宣傳，散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》，喚起工人為反對剝削、爭取自身權(quán)利而斗爭，被巡警 陳獨(dú)秀（左）李大釗（右）拘捕。鄧中夏到北京長辛店，向鐵路工人散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》并發(fā)表講演。這是中國首次紀(jì)念“五一”國際勞動節(jié)的活動，也是中國歷史上的第一個“五一”勞動節(jié)。 1921年“五一”前夕，在北京的共產(chǎn)主義小組成員鄧中夏等人創(chuàng)辦的長辛店勞動補(bǔ)習(xí)學(xué)校里，工人們學(xué)唱《五一紀(jì)念歌》。其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強(qiáng)權(quán)制度一切掃除凈，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責(zé)任唯互助，愿大家努力齊進(jìn)取。”這首雄壯有力的歌，是由長辛店勞動實(shí)習(xí)學(xué)校的教員和北京大學(xué)的進(jìn)步學(xué)生共同創(chuàng)編而成的。 1999年9月，國務(wù)院改革出臺新的法定休假制度，每年國慶節(jié)、春節(jié)和“五一”法定節(jié)日加上調(diào)休，全國放假7天。從此，3個“黃金周”掀起的旅游消費(fèi)熱成為中國經(jīng)濟(jì)生活的新亮點(diǎn)，假日經(jīng)濟(jì)成為人們津津樂道的新話題。已基本形成。從2007年11月9日開始，經(jīng)過多方研究論證比較的國家法定節(jié)假日調(diào)整方案在人民網(wǎng)、新華網(wǎng)、國家發(fā)改委網(wǎng)站，以及新浪、搜狐等網(wǎng)站上予以公布，開展民意調(diào)查。調(diào)整的內(nèi)容主要包括，春節(jié)放假起始時間由農(nóng)歷年正月初一調(diào)整為除夕；“五一”由7天調(diào)整為3天，減少4天；清明、端午、中秋增設(shè)為法定節(jié)假日，各放假3天。五一黃金周也將成為歷史。 新中國成立以后，中央人民政府政務(wù)院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節(jié)，全國放假一天。每年的這一天，舉國歡慶，人們換上節(jié)日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文體娛樂活動，并對有突出貢獻(xiàn)的勞動者進(jìn)行表彰。 1989年后，國務(wù)院基本上每5年表彰一次全國勞動模范和先進(jìn)工作者，每次表彰3000人左右。