姊妹節(jié)是苗族最獨(dú)特、最風(fēng)趣的節(jié)日，它以苗族青年女子為中心，以邀約情人一起游方對(duì)歌、吃姊妹飯、跳蘆笙木鼓舞、互贈(zèng)信物、訂立婚約等為主要活動(dòng)內(nèi)容。女性是姊妹節(jié)的主人，一個(gè)個(gè)要穿戴最美的盛裝銀飾，打扮得花團(tuán)錦簇去踩鼓，尋覓伴侶。男男女女一起吃姊妹飯、暢飲、唱歌，把苗族社會(huì)最美好的情感、習(xí)俗，一一享受和展示。

關(guān)于姊妹節(jié)的傳說，各地不一。姊妹節(jié)的前身是"坡會(huì)"。苗族姊妹節(jié)的范圍較廣，幾百個(gè)村寨十幾萬苗族在禮儀習(xí)俗有所繁簡或大同小異，在傳說上也略有不同，流傳最廣的是金丹與阿姣的傳說。在施洞芳寨，有兩個(gè)姨媽的子女，男的叫金丹，女的阿姣，他們倆從小青梅竹馬，兩小無猜，長大后，彼此產(chǎn)生了愛情，金丹一定要娶阿姣，阿姣也非嫁金丹不可，卻遭到父母及族人的反對(duì)。阿姣的父母要讓她嫁回舅家。阿姣不愿嫁回舅家，一定要嫁金丹；金丹也不愿娶別人，一直在等著阿姣。他們?yōu)榱酥邑懙膼矍?，天天都偷偷約會(huì)。因怕父母和寨老發(fā)現(xiàn)，他們倆相約在野外談情說愛。每次，阿姣都用她裝針線的竹籃偷偷地藏著飯帶去給金丹吃。年復(fù)一年，經(jīng)過一番磨難和頑強(qiáng)不屈的抗?fàn)帲麄z終于結(jié)成了夫妻。于是便有了"姊妹飯"的典故，即苗語叫帶給情人吃的食物為“藏飯”，漢語意譯為“姊妹”。 后來，不知過了多少年，傳說臺(tái)江縣施洞地區(qū)有八百個(gè)姑娘因找不到男朋友而嫁不出去；三丙大塘地方有八百個(gè)青年男子，也因找不到媳婦而打單身。老年人們想起了阿姣、金丹“姊妹飯”的典故，教姑娘們用阿姣、金丹的辦法，把三丙大塘八百個(gè)青年男子邀請(qǐng)來吃“姊妹飯”。這樣，人人都找到了自己的意中人，一雙雙、一對(duì)對(duì)結(jié)成了眷屬。從此以后，吃“姊妹飯”就演變成為以青年男女間挑選情侶為主要內(nèi)容的節(jié)日活動(dòng)。 現(xiàn)在，姊妹節(jié)前幾天，姊妹們就到山野里，采來南燭木葉。姊巔、蜜蒙花等各色花草，分別用冷水浸漬和用水煮的方法，制成黑紅黃綠各種花草汁液。然后用這些汁液分別浸泡糯米。一兩天后，這些汁液完全滲透了糯米，再取出分別過濾，再用清水沖洗去表百多余的色彩汁液，然后將這些分別浸泡好各色糯米調(diào)勻，上甑蒸熟，就成了晶亮芬香的五彩姊妹飯，再加上白水煮的坨坨肉成堆地碼在桌上，還有魚蝦、臘肉、酸菜、米酒和嘹亮的敬酒歌，共同組成了苗家的姊妹飯。苗族姊妹節(jié)歷史悠久，作為一種民俗、婚戀、社交方式傳承至今。吃姊妹飯是這個(gè)節(jié)日的重要禮儀事項(xiàng)。按本地人的說法，吃了姊妹飯，防止蛀蟲叮咬。姊妹飯同時(shí)也是姑娘們送給情侶以表達(dá)情意的信物，是節(jié)日中最為重要的標(biāo)志。下田撮魚撈蝦是姊妹飯活動(dòng)之一，一個(gè)寨子的姑娘與另一個(gè)寨子的小伙子相約，以撮魚撈蝦談情說愛等風(fēng)俗活動(dòng)，尋找意中人。踩鼓是整個(gè)社區(qū)參與節(jié)日活動(dòng)的重要方式，姑娘們?cè)诟改傅木拇虬缦?，身著?jié)日的盛裝聚向鼓場(chǎng)踩鼓，從鼓場(chǎng)上可以看出誰的服飾艷麗，誰的銀飾既美又多，苗族人以此方式展示自己的服飾文化。姊妹節(jié)不僅是年輕姑娘的節(jié)日，那些從施洞出嫁多年或是與施洞的姐妹相識(shí)多年的老姐妹，也像淙淙溪流般，要從山山嶺嶺村村寨寨匯聚到這清水江邊來過節(jié)。8年前的姊妹節(jié)，芳寨的潘家迎來了從革一大塘那邊來的30多個(gè)老姐妹，樓上樓下賓客滿座，晚飯后是老姊妹們盡情唱歌的時(shí)候，歌聲把她們帶回當(dāng)年一道做繡衣的青春年華。夜深沉了，歌聲把月光撩撥得愈發(fā)明亮，姐妹們直到實(shí)在睜不開眼睛，就隨便倒在那兒進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。