沈萬三本名叫沈富,字仲榮,出生于浙江湖州。至于他享年多少歲,世人多有爭議。有些人說他1286年出生,也有些人說他是1330年或者1328年出生的,死于1394年。
元朝時期,他跟隨父遷居到當(dāng)時的平江路長洲縣東蔡村,也就是現(xiàn)今的蘇州市昆山周莊東垞。是元末明初的商人,明朝初年,他成為了當(dāng)時的第一首富。沈萬三曾經(jīng)帶領(lǐng)其麾下的子弟力穡事,廣范的開辟田宅,收集金玉。同時,他人品也不錯,常把自己掙來的錢造福于鄉(xiāng)里人。在自己富有之后,經(jīng)常利用自己的財力以及人脈,推恩以周急難,鄉(xiāng)里的人都以叫他長者。
他利用周莊,憑借著三江的優(yōu)勢,廣范收集各種貨資。利用海外貿(mào)易積累了巨大的財富,從而迅速從一個平常人成為了當(dāng)時的江南第一豪富。周莊之所以能夠在比較短的時間內(nèi)從一個村變成一個鎮(zhèn),也是因為他的功勞。世人傳聞他有一個聚寶盆,無論將什么東西放到盆內(nèi),都能夠變成珍寶,這從側(cè)面反映出他當(dāng)時的財富多到不可勝數(shù),他的生財以及聚財技巧十分的高超。只是后來,由于資助張士誠而最終導(dǎo)致他家境沒落。
從沈萬三的事跡可以得出,做人不能忘本。他作為當(dāng)時的第一首富,但是在他富起來回到家鄉(xiāng)蘇州時,他自己出錢把道路拓寬了,給人民帶來了許多的好處,深得當(dāng)?shù)厝说拿裥摹K€自己出資出力,修筑城墻。因此也告誡現(xiàn)在的商人,在經(jīng)商的同時不能忘本,也需要懂得感恩,懂得回報社會。