1964年開始研究雜交水稻，1973年實(shí)現(xiàn)三系配套，1974年育成第一個雜交水稻強(qiáng)優(yōu)組合南優(yōu)2號，1975年研制成功雜交水稻制種技術(shù)，從而為大面積推廣雜交水稻奠定了基礎(chǔ)。1985年提出雜交水稻育種的戰(zhàn)略設(shè)想，為雜交水稻的進(jìn)一步發(fā)展指明了方向。1987年任863計劃兩系雜交稻專題的責(zé)任專家，1995年研制成功兩系雜交水稻，1997年提出超級雜交稻育種技術(shù)路線，2000年實(shí)現(xiàn)了農(nóng)業(yè)部制定的中國超級稻育種的第一期目標(biāo)，2004年提前一年實(shí)現(xiàn)了超級稻第二期目標(biāo)。先后獲得國家特等發(fā)明獎、首屆最高科學(xué)技術(shù)獎等多項(xiàng)國內(nèi)獎項(xiàng)和聯(lián)合國科學(xué)獎沃爾夫獎、世界糧食獎等11項(xiàng)國際大獎。出版中英文專著6部，發(fā)表論文60余篇。 畢業(yè)后，一直從事農(nóng)業(yè)教育及雜交水稻研究。1971年至今任湖南農(nóng)業(yè)科學(xué)院研究員，并任湖南省政協(xié)副主席全國政協(xié)常委，國家雜交水稻工程技術(shù)研究中心主任。