臘月廿四過小年，在我國民間素有“祭灶神”的習(xí)俗。我國春節(jié)，一般是從祭灶揭開序幕的。

祭灶的風(fēng)俗在古代流傳極廣，別稱過小年。祭灶的日子一般在臘月廿三，不過也有“官三民四船家五”的說法，就是說官府在臘月廿三，一般民家在廿四，水上人家則為廿五祭灶。祭灶極重要，相當(dāng)于一年的工作總結(jié)。據(jù)說，灶王爺這天上天向玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行，玉皇大帝根據(jù)匯報(bào)，將這一家在新年應(yīng)得的吉兇禍福交給灶王爺。因此，灶王爺?shù)膮R報(bào)關(guān)系重大，對(duì)他當(dāng)然要畢恭畢敬了。

送灶多在黃昏入夜時(shí)。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上飴糖、煮熟的荸薺、毛芋等。

從灶祭到除夕這段時(shí)間，民間叫“迎春日”，也叫“掃塵日”。年終大掃除，北方稱掃房，南方叫撣塵（撣新）。

這個(gè)大掃除也是有故事的。傳說，古人認(rèn)為人身上都有三尸神，與人形影不離。他愛搬弄是非，常在玉皇大帝前說民間的不是，有一年的除夕前，還在家家戶戶的屋檐墻角做上蜘蛛記號(hào)，企圖讓玉帝殺了大家。

灶王爺知道后，很急，就說臘月二十三日到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得干干凈凈，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進(jìn)門。大家遵照囑咐，清掃塵土，撣去蛛網(wǎng)，搞得清清爽爽。除夕夜，天上的神仙奉旨下界查看，發(fā)現(xiàn)人間美好無比，根本不像三尸神說的那樣。

從此就有了“臘月二十四，撣塵掃房子”的風(fēng)俗。據(jù)《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時(shí)代就有這一風(fēng)俗了。民間還有這樣的說法：塵與陳諧音，掃塵是辭舊迎新的意思。