臘月廿四過小年,在我國民間素有“祭灶神”的習(xí)俗。我國春節(jié),一般是從祭灶揭開序幕的。
祭灶的風(fēng)俗在古代流傳極廣,別稱過小年。祭灶的日子一般在臘月廿三,不過也有“官三民四船家五”的說法,就是說官府在臘月廿三,一般民家在廿四,水上人家則為廿五祭灶。祭灶極重要,相當(dāng)于一年的工作總結(jié)。據(jù)說,灶王爺這天上天向玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行,玉皇大帝根據(jù)匯報(bào),將這一家在新年應(yīng)得的吉兇禍福交給灶王爺。因此,灶王爺?shù)膮R報(bào)關(guān)系重大,對(duì)他當(dāng)然要畢恭畢敬了。
送灶多在黃昏入夜時(shí)。一家人先到灶房,擺上桌子,向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香,并供上飴糖、煮熟的荸薺、毛芋等。
從灶祭到除夕這段時(shí)間,民間叫“迎春日”,也叫“掃塵日”。年終大掃除,北方稱掃房,南方叫撣塵(撣新)。
這個(gè)大掃除也是有故事的。傳說,古人認(rèn)為人身上都有三尸神,與人形影不離。他愛搬弄是非,常在玉皇大帝前說民間的不是,有一年的除夕前,還在家家戶戶的屋檐墻角做上蜘蛛記號(hào),企圖讓玉帝殺了大家。
灶王爺知道后,很急,就說臘月二十三日到除夕接灶前,每戶人家必須把房屋打掃得干干凈凈,哪戶不清潔,灶王爺就拒不進(jìn)門。大家遵照囑咐,清掃塵土,撣去蛛網(wǎng),搞得清清爽爽。除夕夜,天上的神仙奉旨下界查看,發(fā)現(xiàn)人間美好無比,根本不像三尸神說的那樣。
從此就有了“臘月二十四,撣塵掃房子”的風(fēng)俗。據(jù)《呂氏春秋》記載,我國在堯舜時(shí)代就有這一風(fēng)俗了。民間還有這樣的說法:塵與陳諧音,掃塵是辭舊迎新的意思。