青神竹編歷史悠久。早在2000多年前的戰(zhàn)國時(shí)期,青神先民們就生產(chǎn)、生活方面廣泛用竹。到了唐代文宗太和年間(827-835),青神就用竹編簍填石修建青神歷史上最早的水利工程-鴻化堰,攔岷江水灌溉農(nóng)田。民間用竹啟成篾條(片)編竹席曬東西,編成篼筐盛東西,編成簸箕養(yǎng)蠶、編成扇納涼等。到了宋代,青神竹編扇就比較精兵細(xì)美觀了,據(jù)傳東坡在青神“中巖書院”就讀時(shí),就用竹扇驅(qū)打蚊蟲和取涼。到了明代(1517年),青神余承勛考中進(jìn)士,官授翰林院修撰(人稱余翰林)。他進(jìn)京做官時(shí)用的竹編書箱、膳食盒就是用很細(xì)的竹絲編成的,樣式非常精美,現(xiàn)收藏于“中國竹編博物館”。到了青光緒年間(1875年),青神的竹編扇就相當(dāng)精美了,被列為朝庭貢品,稱為“宮扇”,被收藏于沈陽故宮博物院。民國時(shí)期,以竹扇為代表的竹編工藝水平有新的發(fā)展,能夠編花、編字。特別是抗日戰(zhàn)爭時(shí)期,縣內(nèi)曾組織幾十名竹藝巧手,用細(xì)竹絲編織出一批軍用斗笠,帽沿上編有“抗戰(zhàn)到底”字樣,用以慰勞抗日將士;天廟鄉(xiāng)的藝人艾正星,用很薄、很細(xì)的竹絲編成扇子,扇面上還編有“抗戰(zhàn)到底”的字,用以送友人。
建國以后,青神竹編工藝水平得到新的發(fā)展。除保留傳統(tǒng)的生產(chǎn)生活用品(如曬簟、籮筐、簸箕、篼、籃、魚具、筲箕、蒸籠、燈籠等30多種)的基礎(chǔ)上,新編織了一批工藝水平較高的工藝產(chǎn)品:如六十年代大批生產(chǎn)的“圓邊細(xì)竹扇,扇面上編有花紋、圖案,編有“毛主席萬歲”、“共產(chǎn)黨萬歲”、“天下名山”等字樣。
“文化大革命”時(shí)期,又發(fā)展到竹編掛屏。當(dāng)時(shí)新發(fā)明一種“坐標(biāo)方格編織法”。將人物、花鳥、山水風(fēng)光等圖案編織在竹枕席、掛屏上,雖不很逼真,但已很相似了。當(dāng)時(shí)的代表作有編有“文化大革命萬歲”、“斗私批修”等等字樣的細(xì)篾扇;城廂鎮(zhèn)徐家編的“毛主席去安源”的油畫像掛屏等等。這批竹編工藝品,在當(dāng)時(shí)很受人們喜愛,都爭相購買,遠(yuǎn)銷外地。
七十年代,以胡志海為代表竹編世人(已故),組建了一個(gè)街道工藝廠“集美工藝廠”。他在竹扇上大做文章,先把字變成各種圖案(如龍、鳳等),再把整個(gè)扇面編成圖案,進(jìn)一步編織條幅、掛屏。唐代的“馬”和韓俞的詩“業(yè)精于勤荒于嬉,行成于思?xì)в陔S?!本褪撬畹靡獾拇碜?。
八十年代,殷超竹藝師,首創(chuàng)了“描圖快速編織法”,這種新方法比原來的“坐標(biāo)編織法”又前進(jìn)了一大步。它將圖紙放在竹絲下,象小學(xué)生“描紅”寫字一樣,照圖案編織,比原“坐標(biāo)法”功效提高5倍以上,而且編出的作品比原來更逼真,更生動形象,藝術(shù)含量頗高,堪稱竹編藝術(shù)奇葩。這種新工藝發(fā)明后,名人字畫、山水風(fēng)光、花鳥蟲魚就躍然竹編畫面上。產(chǎn)品種類數(shù)以百計(jì)。可以說是竹編藝術(shù)上的一次飛躍,進(jìn)入了嶄新階段。
九十年代到20世紀(jì)末。青神竹編藝術(shù)發(fā)展到叫鼎盛時(shí)期。竹編藝術(shù)產(chǎn)業(yè)化,成為地方經(jīng)濟(jì)的一大支柱產(chǎn)業(yè),具有規(guī)模大、藝術(shù)含量高、品種多、效益好的特點(diǎn),在全國獨(dú)占鰲頭,2000年5月被文化部命名為全國唯一的“中國竹編藝術(shù)之鄉(xiāng)”。