祭祀共分九個儀程，即迎神、奠玉帛、進(jìn)組、初獻(xiàn)、亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)、撤撰、送神、望瘞等。各儀程演奏不同的樂章(附錄)。跳文、武“八佾”舞(由64人組成的古代天子專用的舞蹈)。清乾隆七年額定地壇設(shè)文、武、樂舞生480人，執(zhí)事生90人?？梢姰?dāng)時樂舞隊伍之龐大。

每進(jìn)行一項儀程，皇帝都要分別向正位、各配位、各從位行三跪九叩禮，從迎神至送神要下跪70多次、叩頭200多下，歷時兩小時之久。如此大的活動量對帝王來說是個很大的負(fù)擔(dān)，所以皇帝到年邁體衰時，一般不親詣致祭，而派遣親王或皇子代為行禮。如清代康熙皇帝在位61年，前40年中親詣地壇致祭26次，而后21年則全部由親王、皇子代祭。

祭地現(xiàn)場的紀(jì)律要求極嚴(yán)?；实劢?jīng)常旨渝：陪把官員，必須虔誠整肅，不許遲到早退，不許咳嗽吐痰，不許走動喧嘩，不許閑人偷覷，不許紊亂次序。否則，無論何人，一律嚴(yán)懲。據(jù)史料記載：清嘉慶二十四年五月甘四日，因恭修皇祗室內(nèi)乾隆皇帝之神座，而派遣成親王代行祭告禮。由于成親王向列圣配位行“終獻(xiàn)”禮時，親。亂了先東后西之次序，事后被革職退居宅邱閉門思過，并罰扣半俸10年，照郡王食俸。此例可見君王對祭地禮儀之嚴(yán)肅認(rèn)真。

祭祀結(jié)束后，按制度規(guī)定要向有關(guān)官員分賜食肉，叫“頒胙”。祭前，由太常寺負(fù)責(zé)登記造冊，并發(fā)給胙單，(取肉證)至各衙門。，祭畢，各衙門持昨單各自到祭所領(lǐng)取。據(jù)記載：宗人府、內(nèi)閣各10斤，六部、理藩院、都察院、通政使司、大理寺、樂部、京道各7斤，太常寺蠻儀衛(wèi)、詹事府、順天府、太仆寺、光祿寺、鴻臚寺、六科五城各5斤，翰林院、起居注、國子監(jiān)、太醫(yī)院、欽天監(jiān)、中書科各4斤。 祭地對平民百姓并無好處，特別是大興、宛平兩縣既要派駐壇戶守壇，又要負(fù)擔(dān)200多名廚差役夫，還要攤派祭祀所需的雜費(fèi)銀兩。當(dāng)然，對這兩縣的官員來說，倒是件有名有利的大好事。