正月十五元宵節(jié)，又叫“花燈節(jié)”，它將年節(jié)帶入一個(gè)光彩奪目的世界。

元宵節(jié)在中國(guó)的流傳，已經(jīng)有了兩千多年的歷史。元宵放燈的習(xí)俗起源于漢代。

據(jù)說(shuō)漢文帝(公元前184——140)為紀(jì)念他稱(chēng)帝，便把周勃勘平“諸呂之亂”為自己上臺(tái)鋪平道路的日子——正月十五定為元宵節(jié)。每逢這天夜晚，文帝都要出宮游玩，與民同樂(lè)。道教張?zhí)鞄熡职颜率逶?jié)定為道教的“上元節(jié)”。

據(jù)文獻(xiàn)記載，元宵節(jié)放燈是從漢武帝元鼎五年(公元前112年)開(kāi)始的。當(dāng)年漢武帝龍?bào)w欠安，有方士幫他與泰一神對(duì)話，驅(qū)除疾病，果然見(jiàn)效。于是，漢武帝便建壇祭祀泰一神。此后，每年的正月十五通宵達(dá)旦用燈火祭祀，從此形成正月十五張燈結(jié)彩的習(xí)俗。

漢明帝永平年間(公元58——75)，因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來(lái)，稱(chēng)印度摩喝陀國(guó)每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚(yáng)佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此后，元宵放燈的習(xí)俗就由原來(lái)只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無(wú)論士族還是庶民都要掛燈，城鄉(xiāng)通宵燈火輝煌。

元宵放燈的習(xí)俗，在唐代發(fā)展成為盛況空前的燈市，當(dāng)時(shí)的京城長(zhǎng)安已是擁有百萬(wàn)人口的世界最大都市，社會(huì)富庶。在皇帝的親自倡導(dǎo)下，元宵燈節(jié)辦得越來(lái)越豪華。中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗(公元685——762)時(shí)的開(kāi)元盛世，，長(zhǎng)安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬(wàn)盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達(dá)20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。

唐代的燈市還出現(xiàn)樂(lè)舞百戲表演，成千上萬(wàn)的宮女，民間少女在燈火下載歌載舞，叫做“行歌”、“踏歌”。元宵燈節(jié)期間，又是男女青年與情人相會(huì)的時(shí)機(jī)，所以元宵節(jié)又成了中國(guó)的“情人節(jié)”。

宋代，元宵燈會(huì)無(wú)論在規(guī)模和燈飾的奇幻精美都勝過(guò)唐代，而且活動(dòng)更為民間化，民族特色更強(qiáng)。那時(shí)的燈會(huì)在都市的中心場(chǎng)地搭結(jié)山棚，在棚上張燈結(jié)彩疊成山林形狀，或是巨大的文殊菩薩騎獅子，普賢菩薩騎白象等造型，稱(chēng)為“燈山”。燈山點(diǎn)燃之后，萬(wàn)燈齊明，頓時(shí)“金碧相射，錦繡交輝”。這個(gè)時(shí)候的花燈開(kāi)始出現(xiàn)了“燈謎”，在花燈上貼謎語(yǔ)，供游人竟猜，使燈會(huì)又添新彩。

以后歷代的元宵燈會(huì)不斷發(fā)展，燈節(jié)的時(shí)間也越來(lái)越長(zhǎng)，。唐代的燈會(huì)是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了兩日，明代則延長(zhǎng)到由初八到十八整整十天。

到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會(huì)，民間的燈會(huì)卻仍然壯觀。日期縮短為五天，一直延續(xù)到今天。

元宵節(jié)又叫“燈節(jié)”，花燈的制作表現(xiàn)出中國(guó)人的聰明和智慧。經(jīng)歷了2000多年，經(jīng)歷了多少代人的傳承，中國(guó)元宵的花燈越來(lái)越顯出千姿百態(tài)，各地都有獨(dú)特的絕活，幾乎所有能用的物料，都被巧做成燈，如羊皮燈、夾紗燈、麥秸燈、玻璃燈、桔子燈、西瓜燈等不勝枚舉。燈的造型更是千姿百態(tài)，最精妙的是走馬燈、燈影旋轉(zhuǎn)，景象萬(wàn)千。各種動(dòng)物、植物、人物、山水造型的燈，無(wú)論形狀多復(fù)雜，都能巧手天成。

在各種各樣的花燈中，龍燈是最引人注目的。中國(guó)龍燈的花樣多姿多彩，活靈活現(xiàn)，是燈節(jié)中的代表作品。