“正月十五鬧元宵”，“正月十五鬧花燈”，舊歷正月十五日應(yīng)是民間傳統(tǒng)的“上元節(jié)”，也叫“元宵節(jié)”、“燈節(jié)”。早在兩千多年以前的漢朝時(shí)就開始以正月十五為“元宵節(jié)”。

《史記》樂書云：“漢家常以正月上元祭祀太一甘泉，以昏時(shí)夜祀，致明而終。”到了唐朝，崇尚老莊，奉道教為國教，為祝賀道教的“上元賜福天官紫微大帝”在正月十五的誕辰而舉行祝節(jié)活動(dòng)，元宵節(jié)又添上了道教色彩，成為佛、道兩教特色的節(jié)日，活動(dòng)有張燈、放焰火、吃元宵等固定形式。

張燈、觀燈是元宵節(jié)日活動(dòng)的一項(xiàng)主要內(nèi)容。正月十三日為“上燈”；十四日為“試燈”；十五日為“正燈”；十七日“罷燈”。明代有所謂“燈市”，那時(shí)東城燈市口是燈與市合一的，清代將燈與市分開，但仍習(xí)慣叫燈市，實(shí)際上是燈會(huì)，屬娛樂性質(zhì)。從正月十三“上燈”開始，市面上就開始售多種不同形式的走馬燈。

《燕京歲時(shí)記》載：“走馬燈者，剪紙為輪，以燭噓之；則車馳馬驟，團(tuán)團(tuán)不休，燈滅則頓止矣?！睆倪@天起，小孩們成群結(jié)隊(duì)提著燈籠四處游耍，無不歡天喜地。

放焰火也是上元夜活動(dòng)的一項(xiàng)主要內(nèi)容。清謝文翹《都門新年詞》中說：“通宵爆竹一聲聲，煙火由來盛帝京，寶炬銀花喧夜半，六街歌管樂升平?！?/p>

上元節(jié)的燈市歷來有猜謎的活動(dòng)，俗稱打燈虎。這項(xiàng)活動(dòng)很吸引人，猜燈謎可以使人增加知識(shí)，鍛煉思維敏捷，活躍節(jié)日氣氛。清人趙駿烈的《燕京燈市竹枝詞》中說：“燈謎巧幻勝天工，不惜奇珍與酒紅。多數(shù)才人爭奪彩，夸長競短走胡同。”說明當(dāng)時(shí)燈市打燈虎的引人入勝熱烈氣氛。

上元節(jié)應(yīng)節(jié)的食品是元宵，這一天家家戶戶都要吃元宵?！堆嗑q時(shí)記》云：“市賣食品，干鮮俱備，而以元宵為大宗。亦所以點(diǎn)綴節(jié)景耳?！敝两?，北京人仍然保留著正月十五吃元宵的風(fēng)俗習(xí)慣