城市生態(tài)系統(tǒng)的作用是組織社會生產(chǎn)、方便居民生活、為經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展提供保障等，具體表現(xiàn)在生產(chǎn)功能、生活功能、還原功能和調(diào)節(jié)功能四個方面。這些功能是通過系統(tǒng)內(nèi)外的物質(zhì)流、能量流、信息流、人口流和貨幣流等加以實現(xiàn)的。

研究城市生態(tài)系統(tǒng)功能的目的是揭示影響系統(tǒng)穩(wěn)定性的主要因素,提出調(diào)控系統(tǒng)的關(guān)鍵,為系統(tǒng)決策提供科學(xué)依據(jù),促使系統(tǒng)向更有序的高級方向發(fā)展。

城市生態(tài)系統(tǒng)是一個綜合系統(tǒng)，由自然環(huán)境、社會經(jīng)濟(jì)和文化科學(xué)技術(shù)共同組成。它包括作為城市發(fā)展基礎(chǔ)的房屋建筑和其他設(shè)施，以及作為城市主體的居民及其活動。城市在更大程度上屬于人工系統(tǒng)。城市是一個開放系統(tǒng)。它需要從外界獲得空氣、水、食品以及燃料和其他物質(zhì)。城市生態(tài)系統(tǒng)是城市居民與其環(huán)境相互作用而形成的統(tǒng)一整體，也是人類對自然環(huán)境的適應(yīng)、加工、改造而建設(shè)起來的特殊的人工生態(tài)系統(tǒng)。