灶王爺自上一年的除夕以來(lái)就一直留在家中，以保護(hù)和監(jiān)察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報(bào)這一家人的善行或惡行，送灶神的儀式稱(chēng)為“送灶”或“辭灶”。玉皇大帝根據(jù)灶王爺?shù)膮R報(bào)，再將這一家在新的一年中應(yīng)該得到的吉兇禍福的命運(yùn)交于灶王爺之手。因此，對(duì)一家人來(lái)說(shuō)，灶王爺?shù)膮R報(bào)實(shí)在具有重大利害關(guān)系。 古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車(chē)風(fēng)馬小流連，家有杯盤(pán)豐典祀。豬頭爛熟雙魚(yú)鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢(qián)灶君喜。婢子斗爭(zhēng)君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門(mén)，勺長(zhǎng)勺短勿復(fù)云，乞取利市歸來(lái)分。 請(qǐng)?jiān)罹猿院群?，賄賂灶神，讓他醉飽上天，不要議論人間短長(zhǎng)，回來(lái)時(shí)最好帶點(diǎn)兒錢(qián)來(lái)分分，祭灶不僅是為了免災(zāi)，更重要的是為了祈福。 祭灶的時(shí)間各地不一，北方為臘月二十三，南方為臘月二十四。民間還有“官三、民四、家五“的說(shuō)法，也就是官府在臘月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五舉行祭祀。 灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。沒(méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫(huà)灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱(chēng)為"灶王奶奶"。這大概是模仿人間夫婦的形象。灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書(shū)"東廚司命主"、"人間監(jiān)察神"、"一家之主"等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上"上天言好事，下界保平安"的對(duì)聯(lián)，以保佑全家老小的平安。 祭灶儀式多在晚上進(jìn)行。祭灶時(shí)，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪于大人之后。據(jù)說(shuō)雞是灶爺升天所騎之馬，故雞不稱(chēng)為雞，而稱(chēng)為馬。若是紅公雞，俗稱(chēng) “紅馬”，白公雞，俗稱(chēng)“白馬”。焚燒香表后，屋內(nèi)香煙繚繞，充滿(mǎn)神秘的色彩。男主人斟酒叩頭，嘴里念念有詞。念完后，祭灶人高喊一聲“領(lǐng)”！然后天執(zhí)酒澆雞頭。若雞頭 撲楞有聲，說(shuō)明灶爺已經(jīng)領(lǐng)情。若雞頭紋絲不動(dòng)，還需再澆。 祭灶儀式結(jié)束后，人們開(kāi)始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。 送灶，多在黃昏入夜之時(shí)舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設(shè)在灶壁神龕中的灶王爺敬香，并供上祭灶果。祭灶果有紅球、白球、麻球、油果、寸金糖、腳骨糖、白交切、黑交切等，或8色，或12色，吃到嘴里都是又甜又粘。供畢，將貼了一年的“九天東廚司命灶君”神像與紙?jiān)鸟R一起燒掉，祈求他在玉皇大帝面前多奏好事，保佑一家平安，“灶君封位口，四季無(wú)災(zāi)愁”。祭灶果則由家人、主要是小孩分而食之，“吃了祭灶果，腳骨健健過(guò)”。到了年三十夜，要再把灶君接回家來(lái)，即將新購(gòu)來(lái)的灶君神像貼到灶臺(tái)上。因灶君下界先要清點(diǎn)名冊(cè)，所以家庭成員都要回家過(guò)年，以祈求灶君降吉祥于全家人。 送灶君時(shí)，有的地方尚有乞丐數(shù)名，喬裝打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名為“送灶神”，以此換取食物。 小年是民間祭灶的日子。據(jù)說(shuō)這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報(bào)告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖（糖瓜）用火融化，涂在在灶王爺?shù)淖焐希@樣就他不能在玉帝面前說(shuō)壞話(huà)?！澳胁话菰?，女不祭灶”的習(xí)俗，因此祭灶王爺，只限于男子。 由于中國(guó)人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時(shí)烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō)，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油鹽醬醋茶）里第一位重要的，沒(méi)有燃料，即使有基本糧食也沒(méi)有辦法食用。西方一般一個(gè)村莊只有一個(gè)面包爐就足夠了，在中國(guó)必須每家都有一個(gè)爐灶。 由于每家都有爐灶，所以由此產(chǎn)生一個(gè)傳說(shuō)，即玉皇大帝在每家派駐一位監(jiān)督員-灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監(jiān)督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報(bào)，玉皇大帝根據(jù)匯報(bào)來(lái)決定下一年對(duì)這家是獎(jiǎng)勵(lì)還是處罰，第二年新年灶神再回來(lái)繼續(xù)監(jiān)督這家的作為。祭灶節(jié)這一天，實(shí)際是各家歡送灶神上天的節(jié)日。 具體操作方式：由于一般每家在灶臺(tái)附近貼有灶神畫(huà)像，有時(shí)還有灶王奶奶畫(huà)像陪伴，經(jīng)過(guò)一年煙熏火燎，畫(huà)像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說(shuō)好事，然后和草馬一起燒掉。這個(gè)過(guò)程被稱(chēng)為辭灶。新年后再買(mǎi)一幅新畫(huà)像，將灶神請(qǐng)回貼上。在中間這幾天內(nèi)，由于沒(méi)有灶神的監(jiān)督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時(shí)也認(rèn)為不應(yīng)該犯的小過(guò)錯(cuò)。 祭灶節(jié)實(shí)際是中國(guó)古代世俗社會(huì)秩序的一種反映，表現(xiàn)普通人對(duì)皇帝及其基層官員的恐懼，以及對(duì)基層官員賄賂的風(fēng)氣，所謂“瞞上不瞞下”，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會(huì)知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。作糖瓜、祭灶是這一天的主要活動(dòng)，從此后就進(jìn)入準(zhǔn)備過(guò)年的階段，人們精神上開(kāi)始放松。 祭灶糖、祭灶湯 河南人祭灶歷來(lái)由男人主祭，民間傳說(shuō)，月亮屬陰，灶君屬陽(yáng)，故“男不祭月，女不祭灶”。但安陽(yáng)等地，也有家庭主婦主祭者。祭灶日晚上，家家用豆腐、粉條、白菜、海帶等作成“祭灶湯)，端至老灶爺牌位前，然后再供上用糖糊或麥糖飴制成的芝麻酥，稱(chēng)“祭灶糖”，因“灶神晦日歸天白人罪，故于祀時(shí)以糖餅粘神口使勿言”。有的還烙制十八個(gè)火燒，并用公雞一只，夾其兩翼，放在灶神前，同時(shí)將一些草、豆放在一邊以“秣神馬”。祭灶時(shí)，主祭者先將酒灑在雞冠上，然后，燃香、燭于神案前，并燃放鞭炮，祭者口念禱詞，其內(nèi)容多種多樣，均為求助祈福之語(yǔ)。禱告畢，將灶神像從墻上揭下，用灶糖輕輕在其嘴上抹一下，置于紙馬上焚燒，同時(shí)高呼“送灶爺騎馬升天”，祭祀便告結(jié)束。 祭灶后，全家老幼便一起享用祭灶糖、餅和共進(jìn)晚餐。在上蔡等地，所進(jìn)晚餐多用面條等素食，不食葷腥，講究吃得越多越好，俗稱(chēng)“填倉(cāng)”。 中華人民共和國(guó)成立以前，祭灶節(jié)后也是貧苦人家難過(guò)的日子，稱(chēng)作“年關(guān)”，這時(shí)地主多派人到窮人家討債要帳。一些難以還債者只好躲出去，謂之“躲年關(guān)”，到年三十貼了對(duì)子后再回家，因俗有“年三十兒貼花門(mén)”之后外人便不可進(jìn)家的規(guī)矩，故稱(chēng)“要命的祭灶，救命的春聯(lián)?！? 年事準(zhǔn)備 過(guò)了祭灶節(jié)，民間認(rèn)為“神煞上天，百無(wú)禁忌”，婚娶也不用選日子，二十三日后至三十日前均可。因此，此時(shí)舉行婚娶大禮者頗多。祭灶節(jié)后各家各戶(hù)開(kāi)始衛(wèi)生大掃除，二十四日便稱(chēng)作“掃塵日”，洗澡理發(fā)，以“掃年”、“掃塵”，同時(shí)置辦各種過(guò)年食品等。民間兒童唱的“迎年曲”稱(chēng)：“二十三祭灶倌，二十四掃房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七殺只雞，二十八去買(mǎi)花，二十九去沽酒，年三十兒都捏鼻兒(包餃子)”或“二十六蒸饅頭，二十七剃精細(xì)兒(理發(fā))，二十八剃憨瓜(理發(fā)晚了)，二十九裝香爐(準(zhǔn)備祭祖)，年三十兒貼花門(mén)兒：(貼對(duì)聯(lián)，掛年畫(huà))，大年初一撅著屁股作揖兒(拜年)”。 祭灶飲食 祭灶節(jié)，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習(xí)俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說(shuō)法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結(jié)起來(lái)，冰凍成大塊，吃起來(lái)酥脆香甜。 過(guò)了二十三，民間認(rèn)為諸神上了天，百無(wú)禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱(chēng)為趕亂婚。直至年底，舉行結(jié)婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉(xiāng)村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語(yǔ)，守歲今年是洞房”的說(shuō)法。 過(guò)了二十三，離春節(jié)只剩下六、七天了，過(guò)年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內(nèi)，俗稱(chēng)掃家，清理箱、柜、炕席底下的塵土，粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫(huà)等等。