據(jù)說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺(tái)，東街請(qǐng)，西坊邀，都夸獎(jiǎng)他壘灶手藝高，年長日久出了名，方圓千里都尊稱他為“張?jiān)钔酢薄Ｕf來張?jiān)钔跻补?，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閑事。遇上吵鬧的媳婦他要?jiǎng)瘢錾蟽雌牌潘惨f，好像是個(gè)老長輩。以后，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張?jiān)钔跽盍似呤畾q，壽終正寢時(shí)正好是臘月廿三深夜。張?jiān)钔跻蝗ナ?，張家可亂了套，原來張?jiān)钔跏且患抑?，家里事都聽他吩咐，現(xiàn)在大哥離開人間，弟弟只會(huì)詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務(wù)。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。 有一天，他終于想出了個(gè)好點(diǎn)子。在臘月廿三張?jiān)钔跬龉室恢苣甑募廊?，深夜里，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動(dòng)著的燭光若隱若現(xiàn)顯出張?jiān)钔鹾退压实钠拮拥娜菝?，家人都驚呆了。畫師說：“我寢時(shí)夢(mèng)見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為‘九天東廚司命灶王府君’。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們?cè)隰[分家，很氣惱，準(zhǔn)備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。”兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張?jiān)钔跗饺諓鄢缘奶鹗彻┰谠钌?，懇求灶王爺饒恕。從此以后，?jīng)常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們?cè)僖膊桓胰鰸?，全家和睦相處，老少安寧度日。這事給街坊鄰友知道后，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實(shí)。其實(shí)，臘月廿三夜里灶壁上的灶王，是畫師預(yù)先繪制的。他是假借大哥顯靈來鎮(zhèn)嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗(yàn)。所以當(dāng)鄉(xiāng)鄰來找畫師探聽情況時(shí)，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如此一來，沿鄉(xiāng)流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。歲月流逝就形成了臘月廿三給灶王爺上供、祈求合家平安的習(xí)俗。祭灶風(fēng)俗流傳后，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規(guī)矩，成為固定的儀式了。 實(shí)際上，不同地區(qū)還流傳著許多不同的傳說。還有一種說法是：灶王爺原來是一個(gè)富家子弟，姓張名禪，娶妻之后，生活過得十分美滿。誰知沒過幾年，張禪便心生邪念，他喜新厭舊，硬把自己好端端的結(jié)發(fā)妻子給休了。妻子無奈，只好另居他鄉(xiāng)艱難度日。從此，張禪不務(wù)正業(yè)，過著花天酒地的生活。不料一年冬天，張家突遭大火，把個(gè)偌大的家業(yè)燒得精光，而張禪的雙眼也被燒成了瞎子。面對(duì)如此慘狀，張禪只好四處乞討為生。一日，他討飯來到一家門首，好心的女主人見他可憐，便把他請(qǐng)到家中，做了好菜好飯招待他。言談之中，張禪發(fā)現(xiàn)這位女主人竟是自己休了的前妻，于是羞愧難當(dāng)，便一頭撲進(jìn)灶火里活活燒死。后來，玉皇大帝得知此事，覺得他是浪子回頭，還可利用，便封他為灶君，即灶王爺，讓他司察人間的功德善惡，并在每年的臘月二十三日，回天庭去匯報(bào)一次人間的實(shí)情。豈知這位張禪，自當(dāng)上灶君之后，仍是好吃懶做，不務(wù)正業(yè)。人們信不過他，害怕他上天之后胡言亂語，便在他上天之日，擺上糖瓜來祭奠他。祭祀時(shí)，先將“上天言好事，下界保平安”的對(duì)聯(lián)貼在灶君像的兩側(cè)，用來提醒他多為百姓說好話，辦實(shí)事。至于供品糖瓜，是取其又甜又粘的特點(diǎn)，用來糊住他的嘴。當(dāng)他嘗到糖瓜的甜味時(shí)，就要多說點(diǎn)好話，如果他想打小報(bào)告說壞話時(shí)，就讓糖瓜的粘性粘住他的嘴，讓他想說也張不開口。 而在河南民間，多尊傳說中的泥匠張奎為灶神，說其鍋臺(tái)壘得好，故死后作了灶神。傳說“灶神司人間善惡，上天回好言，可保來年免災(zāi)”。河南民間灶神之位多設(shè)在廚房的后墻上，灶神畫多為朱仙鎮(zhèn)木版印制。畫之正中為灶君夫婦，頭上為玉宇天宮，下面印有當(dāng)年歷法和農(nóng)歷二十四節(jié)氣表，并標(biāo)有幾龍治水，幾日得辛。底部中間是一聚寶盆，外有八仙，左右待立金童玉女、兩側(cè)還有雞犬六畜，俗稱“老灶爺牌位”。 傳說灶神是玉皇大帝派到每個(gè)家中監(jiān)察人們平時(shí)善惡的神，每年歲末回到天宮中向玉皇大帝奏報(bào)民情，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪?、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐稀＿@樣。他就不能在玉帝那里講壞話了。常用的灶神聯(lián)上也往往寫著“上天言好事，回宮降吉祥?！奔啊吧咸煅院檬?，下界保平安?！敝惖淖志洹Ａ硗?，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。所以俗語有“二十三日去，初一五更來”之說。在歲末賣年畫的小攤上，也賣灶王爺?shù)膱D像，以便在“接灶”儀式中張貼。圖像中的灶神是一位眉清目秀的美少年，因此我國北方有“男不拜月，女不祭灶”的說法．以示男女授受不親。也有的地方對(duì)灶王爺與灶王奶奶合祭的，便不存在這一說法了。