自然界每一種生物大到人類，小到動植物微生物基本都有基因。它是生物和生物的特性可以一代一代延續(xù)下去的基本單位。轉(zhuǎn)基因食品就是那些利用了轉(zhuǎn)基因技術(shù)，生產(chǎn)出來的供人們使用或者食用的食品。

一般每一種生物體內(nèi)基因的組成和含量都是穩(wěn)定的，但是在某些情況下也可以發(fā)生改變。比如人類的干擾，并且人為的方式可以控制它往一個比較大的方向改變。一旦生物的基因本身或者是基因的組合方式發(fā)生了變化，這些由基因控制的生物表現(xiàn)出來的各種特性也會發(fā)生相應(yīng)的變化。例如，高小麥和水稻品種有可能會由于基因的變化從而產(chǎn)生為新的矮稈的小麥和水稻。

在自然界中，在不同的生物體上每時每刻都發(fā)生著基因的變化，但是發(fā)生頻率很低。人們就是利用了基因這種可以改變并且基因之間不同的組合的特點來進行品種改良，以便提高農(nóng)作物品種的營養(yǎng)成分等去生產(chǎn)轉(zhuǎn)基因食品。

通常理解的轉(zhuǎn)基因，它其實就是一種生物體內(nèi)的基因轉(zhuǎn)移到另外一種生物。這兩種生物可能是同種的生物體，也可能是不同品種的生物體。從細胞的角度來說轉(zhuǎn)基因是基于有性生殖的原理來實現(xiàn)的。并且，轉(zhuǎn)基因是自然界中每天都在發(fā)生的事情，只是自然的轉(zhuǎn)基因，基因的轉(zhuǎn)移并沒有目標性，有好的轉(zhuǎn)移也有壞的轉(zhuǎn)移到不同的生物個體。而轉(zhuǎn)基因食品是人為的控制基因的轉(zhuǎn)移方向，從而生產(chǎn)出符合特定需求的高營養(yǎng)的有利于人體的食品。