河北小興洲是長城古北外第一重鎮(zhèn),是和山西洪洞齊名的八大移民基地之一,是遼東、內(nèi)蒙南下北京的交通要沖,因而成為我國北方歷次移民的重要集散地。
特別是明朝洪武、永樂年間,由關(guān)外各地向北平及河北一帶移民的集散地。元朝末年,明軍北上擊潰元軍主力,元殘余勢力逃往漠北,但仍有一定的軍事實力。明朝建立后,為防止蒙古人入侵,就在長城以外,東起遼東,西至山西北部和內(nèi)蒙古西部的廣大地區(qū)屯兵,并多次從燕山以北地區(qū)向北平一帶移民,發(fā)展生活,充實邊防。
永樂皇帝登基后,又抽調(diào)長城以北各衛(wèi)所15萬將士在北京附近屯守,同時組織大規(guī)模的強制性移民,安置在北平周圍和河北各州縣。這些移民主要來自河北北部、內(nèi)蒙古、遼東、山東等地,總?cè)藬?shù)達十萬人之多。