西米是淀粉做的，是由棕櫚樹(shù)類(lèi)的核或軟核加工，通過(guò)機(jī)械處理，浸泡，沉淀，烘干制成的的可食用西米淀粉，最為傳統(tǒng)的是從西谷椰樹(shù)的木髓部提取的淀粉，經(jīng)過(guò)手工加工制成。產(chǎn)于馬來(lái)群島一帶，西米質(zhì)凈色白者名真珠西谷，白凈滑糯，營(yíng)養(yǎng)頗豐。一般人群均可食用。

適宜體質(zhì)虛弱、產(chǎn)后病后恢復(fù)期、消化不良、神疲乏力之人、肺氣虛、肺結(jié)核、肺痿咳嗽者食用，患有糖尿病者禁食。 西米棕櫚生長(zhǎng)在低洼沼澤地，通常高9米，干粗，15年成熟后長(zhǎng)出一花穗，莖髓充滿(mǎn)淀粉。當(dāng)果實(shí)形成和成熟時(shí)，便吸收淀粉，使莖干中空。樹(shù)在果熟后死去。栽培的西米棕櫚在花穗出現(xiàn)時(shí)砍斷劈開(kāi)，取出含淀粉的髓磨成粉，加水在濾器上方揉捏濾去木質(zhì)纖維，洗滌數(shù)次后即得西米粉。

在太平洋西南地區(qū)，西米是主要食物，用其粗粉做湯、糕餅和布丁；在世界各地，主要的食用方法是制布丁或醬汁增稠劑。紡織工業(yè)上用作挺硬劑。在印度尼西亞婆羅洲塞蘭島，西米棕櫚林面積極大。婆羅洲所產(chǎn)西米大量輸入歐洲，由于需求量日益增加，種植面積也在擴(kuò)大。