憲政思想指一種主張以憲法體系約束國(guó)家權(quán)力、規(guī)定公民權(quán)利的學(xué)說或理念,也是目前西方民主國(guó)家的現(xiàn)狀。這種理念要求政府所有權(quán)力的行使都納入憲法的軌道,并受憲法的制約,使政治運(yùn)作進(jìn)入法律化理想狀態(tài)。憲法強(qiáng)調(diào)法律具有凌駕于包括政府在內(nèi)的一切的法治的必要性。
憲政是民主制度的基礎(chǔ)和保障,同時(shí)也是對(duì)民主政治的制衡,在憲政國(guó)家,政府和公民的行為都是有邊界的,不能互相僭越,政府所代表的行為世界是公部門,相對(duì)來說公民的行為世界稱作公民社會(huì)。
憲政的根本作用在于防止政府(包括民主政府)權(quán)力的濫用,即有限政府,維護(hù)公民普遍的自由和權(quán)利;傳統(tǒng)上,憲政本身并不直接涉及到政府是否通過民主選舉產(chǎn)生,但現(xiàn)代憲政理論往往與民主的概念密不可分。