農歷四月初八是古代的浴佛節(jié)，亦稱洗佛節(jié)、佛誕節(jié)和龍華會。逢浴佛節(jié)，老北京的習俗很多，佛教寺廟要舉行紀念儀式，要浴佛、舉行齋會，民間也在這一天有放生和吃結緣豆的習俗。在浴佛節(jié)前后，還有民間的拜觀音求子，以及拜藥王活動。

相傳佛教為古印度迦毗羅衛(wèi)國的王子喬達摩悉達多(釋迦牟尼)所創(chuàng)立。佛教自東漢時傳入中國后，北京及各地佛寺林立，其佛寺廟宇中的主體建筑——大雄寶殿內均供奉著佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的佛像。

四月初八浴佛節(jié)這天，老北京的各個佛寺在這一天要進行對釋迦牟尼的紀念活動——功德法會。法會后的一項重要儀式就是用香水浴佛?！肚G楚歲時記》云:“四月初八，諸寺各設齋，以五香水浴佛，共作龍華會，以為彌勒下生之征也”。這是我國佛教史上關于浴佛節(jié)的記載。

為什么要浴佛?相傳佛祖釋迦牟尼呱呱落地之時就非常聰慧，會走路、會說話。他前、后、左、右各走七步，一手指天、一手指地說:“天上地下，唯我獨尊”。大地為他的出生而感動，并用九龍吐水為其沐浴。所以每到四月初八其誕生日，各佛寺的僧侶都要以甘草茶煮成“香湯”，在寺廟的浴亭里對釋迦牟尼佛像勻水淋佛，對佛祖進行一次洗浴。浴佛時除紀念佛祖的誕辰外，也有洗滌人心的污穢黑暗、潔凈眾生的心靈之意。這一天各佛教寺廟還會準備些素菜素飯，來招待信徒們的祭拜，也就是那時候的“齋會”。赴會的信徒在吃齋前要先念佛經，齋會后還要討一些洗佛水來飲用，或食些佛寺煮制的一種粥食——“烏米飯”，以示對佛祖的虔誠。

老北京時大小佛寺廟宇很多，尤以西直門外的萬壽寺最為熱鬧。

萬壽寺坐落在高梁河北岸，歷史上是集寺廟行宮園林為一體的廟宇，也是老北京著名的以柳林為特色的風景瀏覽區(qū)。舊時每年的四月初一至十五日有半個月的廟會，因此時正值踏青時節(jié)，屆時一心向佛的善男信女們紛紛奔赴萬壽寺去焚香拜佛?！堆嗑q時記》中記載:“游人甚多，綠女紅男，聯(lián)翩道路，柳風麥浪，滌蕩襟懷，殊有天朗氣清，惠風和暢之致，誠郊西之勝地也”。這一天，幡幢鐃吹，蔽空震野，百戲畢集，有扒竿、筋斗、筋喇(彈撥說唱)、筒子(變戲法)、馬彈(馬戲)、解數(shù)、煙火、水嬉等節(jié)目，游人乘車或騎馬、步行，四方來客，摩肩接踵，進香拜佛者，數(shù)以萬計。

浴佛節(jié)時老北京流行放生。一些佛廟的僧侶和平民百姓常在這一天把自己養(yǎng)的或買來的小龜、小鳥、小魚帶到河邊或山野放生。

在浴佛節(jié)這天，老北京還盛行舍豆結緣的習俗。何謂“舍豆結緣”?因佛祖認為人與人之間的相識是前世就已結下緣分，俗語就有“有緣千里來相會”之說。又因黃豆是圓的，圓與緣諧音所以以圓結緣。浴佛日就成了舍豆食豆日啦。這個習俗起于元代，最盛于清代。清宮內每到四月初八這一天，都要給大臣、太監(jiān)以及宮女發(fā)放煮熟的五香黃豆。

這個習俗在佛寺及民間流行更甚。四月初八開廟時，焚香拜佛后，還要將帶來的熟黃豆倒在寺廟的笸籮里，以代表跟佛祖的結緣。在百姓家，這一天婦女早早用鹽水把黃豆煮好，然后在佛堂里虔誠盤腿而坐，口念“阿彌陀佛”，手中一顆顆捻豆不止，每捻一次都代表對佛的虔誠，用此法修身養(yǎng)性。在去廟會的路上，常有一些婦女挎著香袋，拿著香燭，挨家去索要“緣豆”，不管認不認識，信佛不信佛的人家都十分愿意地給出一些黃豆，雙方不拘多少，只為結緣。那時的一些達官貴人之家，還常把煮好的黃豆，盛在器皿內放在家門口外，任路人取食，以示自己與四方鄰居百姓結識好緣，和諧相處，保一方平安。

農歷四月初八雖為浴佛節(jié)，但是人們總是把自己的愿望表現(xiàn)在節(jié)日的活動中，求子就是一個突出例子。各地拜觀音求子者也不勝枚舉。老北京也不例外，四月初八這天老北京的幾處有名的觀音廟也是香火鼎盛。

老北京的農歷四月是佛教活動比較集中的月份，到了四月初八這天更盛。除萬壽寺外，屆時妙峰山頂?shù)奶煜蓮R，以及玉泉山、碧云寺、香山及崇文門外等佛廟均開廟，屆時也均有藝人表演各種節(jié)目。清末時，慈禧太后還常去妙峰山進香游春，清宮內的由太監(jiān)和侍衛(wèi)組成的“杠箱會”也常在妙峰山上走會表演。位于京西的戒臺寺在每年的四月初八至十五，也舉行“趕秋坡”和“耍戒壇”?！锻鹗痣s記》載:“戒壇是先年僧人奏建說法之處，自四月初八至十五止。天下游僧畢會，商賈幅輳，其旁有地，名秋坡，傾國妓女競往逐焉，俗云趕秋坡”。屆時游僧臨壇說法，全國的歌女舞女載歌載舞，比歌聲比舞姿，人聲笙歌，五彩繽紛，熱鬧非凡。

此外，在浴佛節(jié)前后，還有一些其他宗教活動，如拜藥王風俗。

以四月初八為核心的佛教文化活動是舊時老北京的一道民俗民情的風景。