苗族的龍船節(jié)在農(nóng)歷五月二十四日至二十七日舉行,岸邊同時(shí)還穿插斗牛、賽馬、吹笙、踩鼓、游方等活動。鄰近六七個(gè)縣、市的數(shù)萬有也趕來觀光,非常熱鬧。
參賽龍船上有鼓頭、鑼手、水手三部分人。鼓頭是位長輩,坐于龍頸處,面向水手,擊鼓指揮。鑼手由一位男扮女裝的少年充任,坐在鼓頭前面的龍頭和母船的接合處,應(yīng)聲擊鼓,協(xié)助指揮。水手們均由青壯年擔(dān)當(dāng),其中一人手執(zhí)三響火銃,立在母船前面,專司放炮,并兼篙手;預(yù)備劃手兩人,坐在母船上打雜應(yīng)急;母船后面是四個(gè)中年劃手,各持一柄短槳,四位劃手的后面是一名舵手;主劃手三十二人,各持六尺劃撐兩用的槳棒,分雖站在兩側(cè)的子船上。
龍船下水都要舉行巫要色彩濃厚的儀式。儀式完畢,隨著三聲鐵炮響,大家齊喚“去呀——兄弟們!”只見手起槳落,浪花飛濺,龍船便在悠揚(yáng)的《劃龍船歌》的歌聲中緩緩啟程。競渡時(shí),鼓鑼頻催,船頭的鼓手、鑼手、篙手,隨著船勢,前后俯仰,船尾的舵手趁勢猛蹬,眾劃手協(xié)力揮槳,一時(shí)浪花高過船體,疾駛?cè)顼w。
第二次劃龍船是分地進(jìn)行的。五月二十四在平寨劃,俗稱“合龍”。第二天移到塘龍劃,舉行龍船競渡大賽。賽法是每兩舟一賽,勝者獲獎(jiǎng),然后,勝者再賽,再勝再獎(jiǎng),直至結(jié)束。這天,十里長灘,兩岸觀眾如云,歡聲雷動,蔚為壯觀。第三天是“分龍”,分龍?jiān)陂派胶豌~鼓塘劃,第四天也是分龍,在施洞和廖洞劃。施洞是個(gè)區(qū)鎮(zhèn),這里沙道直長,水面平闊,來參賽的船也較多,加之又是再次競賽,以奪取最后勝利,來觀光的群眾大多集中于此,因此特別熱鬧。